Lanski izstrelek tajnega mini vesoljskega letala ameriških zračnih sil X-37B je sprožil ugibanja o resnični misiji tega vozila in če bi ga morda lahko uporabili za novo vrsto vojaškega orožja. X-37B se je izstrelil 22. aprila 2010 in lahko ostane v orbiti do 270 dni. Medtem ko so letalske sile pripravile spletno oddajo o izstrelitvi, od takrat ni bilo nobene besede - puščala ali uradna - o stanju misije. "Veliko se je špekuliralo o tem, kaj lahko to vozilo naredi in kakšne zmogljivosti bi lahko zagotovilo ameriški vojski. Nekatera od teh ugibanj so temeljila na bolj znanstveni fantastiki kot na dejstvih," je dejal Brian Weeden iz fundacije Secure World . "Čeprav bo uspešen zaključek leta X-37B, pristanka in obračanja zagotovo pomemben korak naprej v tehnologiji vesoljskih vozil za večkratno uporabo, je od zmogljivosti od ene stopnje do orbite daleč stran."
Weeden je na X-37B sestavil informativni list, v katerem je pregledal tehnično izvedljivost nekaterih predlaganih nalog za mini vesoljski šatl in podobno povedal, da skoraj ni možnosti, da bi ga lahko uporabili kot novo orožje oz. nov sistem za dostavo orožja.
X-37B bo pristal nepilotiran v letalski bazi Edwards v Kaliforniji. Uporablja sončne matrike in litijeve ionske baterije za pridobivanje energije namesto gorivnih celic, kot je vesoljski čoln, kar je glavni razlog, da lahko ostane na orbiti veliko dlje.
Weeden je dejal, da je po pregledu vseh predlaganih misij za X-37B ugotovil, da je najverjetnejša verjetnost, da se bo uporabljalo kot prilagodljivo, odzivno vesoljsko plovilo za zbiranje inteligence iz vesolja in kot platforma za testiranje novih senzorjev in satelita strojna oprema.
"Ena od pomanjkljivosti pri uporabi satelitov za zbiranje obveščevalnih podatkov je, da imajo po izstrelitvi fiksni nabor senzorjev in zmogljivosti," je dejal Weeden. »X-37B prinaša vesolje možnost prilagoditve paketa senzorjev na krovu za določeno misijo, podobno kot je to mogoče z ameriškimi izvidniškimi letali, kot sta U-2 in SR-71. Na več načinov to daje X-37B najboljše iz obeh svetov, "je dodal.
Tu je kratek pogled na potencialno uporabo za X-37B:
Platforma senzorja v orbiti in testna postelja z možnostjo vračanja koristnega bremena. "To, kar smo redko imeli, je zmožnost vrnitve koristnih obremenitev in poskusov, da bi preverili, kako uspešni so bili poskusi na orbiti," je dejal Gary Payton, podsekretar zračnih sil za vesoljske programe. "To je ena nova stvar za nas."
Glede na raziskave in razvoj, ki so jih verjetno vnesli v X-37B, ta pristop verjetno ni zelo stroškovno učinkovit, vendar je Weeden dejal, da je to najverjetneje uporaba vesoljskega letala. Prostor za tovor X-37B bi lahko hranil različne senzorje, ki se uporabljajo za zbiranje obveščevalne Zemlje iz vesolja, kar lahko vključuje radar, optični, infrardeči in signalno-elektronski paket obveščevalnih podatkov za testiranje letenja in ocenjevanje novih senzorjev in strojne opreme.
Platforma razmestitve za operativno odzivne vesoljske satelite. Weeden je dejal, da ima to srednja možnost, da je misija X-37B, in citira Payton: "Lahko bi imeli X-37, ki bi sedel v Vandenbergu ali na rtu, in v razmeroma kratkem roku, odvisno od potreb bojevnika, bi lahko postavili določite koristno obremenitev v zaliv s tovorom, jo zaženite v Atlasu ali Delta, nato pa naj ostane v orbiti, opravite delo za poveljnika borbe in se vrnite domov. In potem bi pri naslednjem letu lahko imeli drugačen tovor v sebi, morda celo za drugega poveljnika borcev. "
A glede na to, da je še vedno odvisno od razpoložljivosti EELV, morda ne bo imel zelo hitrega odzivnega časa za zagon.
Vozilo za popravilo v orbiti. Weeden je dejal, da ima ta možnost precej nizke možnosti, da bo prava misija X-37B. Čeprav ga je mogoče uporabiti za srečanje s pokvarjenimi sateliti in popravljanje ali dolivanje le-teh, je X-37B omejen po višini (govorice so, da bo imel največjo možno višino 700 ali 800 km (približno 500 navtičnih milj), potencialno dovolj visok za dostop do večine sončnih sinhronih satelitov, vendar je to nepotrjeno, poleg tega pa se v tovorni prostor X-37B ne bo prilegalo veliko obstoječih operativnih vojaških satelitskih komponent. In kot inženirji, ki so poskušali ugotoviti, kako robotsko popraviti vesoljski teleskop Hubble , brez ljudi je popravilo na orbiti izredno težko, če ne celo nemogoče.
Pregled satelitov v orbiti. Tudi ta možnost ima majhen potencial. X-37B bi bilo mogoče uporabiti za srečanje in pregled satelitov, bodisi prijaznih bodisi nasprotnih, ter potencialno zagrabiti in izstopiti iz orbite satelitov. Vendar je tovorni prostor X-37B veliko manjši od številnih operativnih satelitov, zato bo večina prostora v zalivu verjetno zapolnjena z zahtevano robotsko roko in drugo prestavo.
Običajno orožje ali sistem za dostavo Global Strike (CPGS). Weedend pravi, da je možnost, da je to misija X-37B, nič. Lahko bi se sprožila kot odziv na čakajočo krizo in ostala v orbiti dlje časa, da bi se odzvala na cilje visoke / zelo občutljive za čas. Ker pa X-37B ponovno vstopi kot vesoljski čoln in pristane pri predvidenih 200 mph (321 km / h), to pomeni, da potuje v ozračju veliko počasneje kot balistični lok ali hiperkinetično orožje, zato bi ga bilo treba nositi običajne eksplozive, da naredijo pomembno škodo. Tudi po ponovnem vstopu bi bila počasna premikajoča se, ne zelo manevrirana drsna bomba, lahek plen katerega koli sistema zračne obrambe na poti do cilja.
Če želite več informacij, je na spletnem mestu fundacije Secure World zdaj na voljo štirimestni list s podatki o orbitalnem preskusnem vozilu X-37B.
Vir: Fundacija za varni svet, posebna zahvala Leonardu Davidu.
