Velik komet, ki je pred dvema desetletjema zasijal Jupiter, je v ozračje orjaškega planeta prinesel vodo, kažejo nove raziskave vesoljskega observatorija Herschel.
Shoemaker-Levy 9 je osupnil astronome po vsem svetu, ko je junija 21 njegovih fragmentov zadel Jupiter. Temni utrinki, ki jih je komet pustil, so bili vidni celo v majhnih teleskopih. A očitno ti niso bili edini učinki trka.
Herschelova infrardeča kamera je razkrila, da je na južni polobli planeta dva do trikrat več vode, kjer se je komet zataknil v ozračje kot na severni polobli. Poleg tega je voda koncentrirana na velikih nadmorskih višinah, okoli različnih mest, kjer je Shoemaker-Levy 9 pustil svoj pečat.
Raziskovalci so priznali, da je voda lahko prišla iz medplanetarnega prahu, ki je udaril na Jupiter, skoraj kot "stalen dež." Če bi bilo to tako, pa znanstveniki pričakujejo, da bi se voda enakomerno porazdelila in bi se tudi filtrirala na nižje nadmorske višine. Jupitrove ledene lune so bile tudi na napačnih lokacijah, so rekli raziskovalci, da so vodo napotili proti ogromnemu planetu.
Notranje vode, ki se dvigajo, so bile izključene, ker ne more prodreti v "hladno past" med Jupitrovo stratosfero in oblačnim krovom, so dodali raziskovalci.
"Po naših modelih je kar 95 odstotkov vode v stratosferi posledica vpliva kometa," je dejal Thibault Cavalié iz astrofizičnega laboratorija iz Bordeauxa v Franciji, ki je vodil raziskavo.
Medtem ko raziskovalci že leta sumijo, da je voda Jupiterja prišla iz kometa - ESA-jeva Infrardeča opazovalnica vesolja je pred leti videla vodo tam - ta nova opažanja zagotavljajo bolj neposredne dokaze o učinku Shoemaker-Levy 9. Rezultati so bili objavljeni vAstronomija in astrofizika.
Herschelova ugotovitev zagotavlja več krme za dve misiji, ki sta predvideni za opazovanja Jupitra v naslednjih nekaj letih. Prvi cilj Nasinega vesoljskega plovila Juno, ki je na poti in bo prišel leta 2016, je ugotoviti, koliko vode je v ozračju Jupitra.
Poleg tega naj bi se evropska misija Raziskovalca Jupiter Icy lunes (JUICE) začela izvajati leta 2022. "To bo še bolj podrobno presodilo porazdelitev sestavin atmosfere v Jupiterju," je dejal ESA.
Medtem ko ESA ni povezala ugotovitev s tem, kako je prišla voda na Zemljo, nekateri raziskovalci verjamejo, da so kometi že zgodaj v Zemljini zgodovini dostavili tekočino na naš planet. Drugi pa trdijo, da je bilo iz vulkanskih kamnin, ki so na površino dodale vodo.
Konvencionalna teorija narekuje, da je bil led v našem osončju od takrat, ko je nastal, in danes vemo, da ima veliko planetov vodo v določeni obliki. Lani so bili na primer na severnem polu Merkurja opaženi vodni led in organske snovi.
Zdi se, da je bil Mars v starodavni preteklosti poln vode, o čemer priča ogromen, podzemni jarek, ki so ga nedavno odkrili znanstveniki. Na Marsovskih drogovih je zamrznjena voda in tako miselni roverji Radovednost kot Duh / Priložnost so našli dokaze, da je voda v preteklosti tekla po površju.
Zunanji sončni sistem ima tudi svoj delež vode, tudi na vseh štirih orjaških planetih (Jupiter, Saturn, Uran in Neptun) in (v ledeni obliki) na različnih lunah. Celo nekateri eksoplaneti imajo vodno paro v svojih atmosferah.
"Vsi štirje orjaški planeti v zunanjem osončju imajo vodo v svojih atmosferah, vendar so lahko štirje različni scenariji, kako so jo dobili," je dodal Cavalié. "Za Jupitra je jasno, da je Shoemaker-Levy 9 daleč prevladujoč vir, čeprav lahko prispevajo tudi drugi zunanji viri."
Vir: Evropska vesoljska agencija
