Nekateri pravijo, da je razlog, da ne morete potovati hitreje od svetlobe, ta, da se bo vaša masa povečala, ko se bo hitrost približevala svetlobni hitrosti - torej ne glede na to, koliko energije lahko ustvari vaš zvezdni pogon, dosežete točko, ko nobena količina energije ne more nadaljevati pospešite svoje vesoljsko plovilo, ker se njegova masa približuje neskončno.
Ta način razmišljanja je v najboljšem primeru nepopoln opis dogajanja v resnici in ni posebno učinkovit način, kako razložiti, zakaj se ne morete premikati hitreje od svetlobe (čeprav res ne zmorete). Vendar pa zgodba ponuja koristen vpogled v to, zakaj je masa enakovredna energiji v skladu z razmerjem e = mc2.
Prvič, tukaj je, zakaj zgodba ni končana. Čeprav lahko nekdo na Zemlji opazi povečanje mase vašega vesoljskega plovila, ko se premikate blizu svetlobne hitrosti - pilot sploh ne bo opazil vaše spremembe mase. Znotraj vašega vesoljskega plovila bi se še vedno lahko povzpeli po stopnicah, skakali po vrvi - in če bi imeli med vožnjo komplet kopalniške tehtnice, bi še vedno tehtali enako kot nazaj na Zemlji (ob predpostavki, da je vaša ladja opremljena z najnovejše v tehnologiji umetne gravitacije, ki posnema pogoje na Zemljini površini).
Sprememba, ki jo opazi opazovalec Zemlje, je ravno pravšnja relativistični maša. Če pritisnete na zavore in se vrnete na bolj konvencionalno hitrost, bi vsa relativistična masa odšla, zemeljski opazovalec pa bi vas samo videl, da ostanete z isto pravilno (ali počitek) mase, ki ste jo imeli vesoljsko plovilo in preden ste zapustili Zemljo.
Opazovalec Zemlje bi bilo bolj pravilno, če bi vaše razmere obravnaval v smislu energijske moči, ki je rezultat vaše mase in vaše hitrosti. Ko torej dodate več energije v svoj sistem za zvezde, nekdo na Zemlji res vidi, da se vaš zagon povečuje - vendar to razlaga kot povečanje mase, saj se vaša hitrost naenkrat ne poveča dosti, ko se poveča za okoli 99% hitrost svetlobe. Potem ko se spet upočasnite, čeprav se vam morda zdi, da izgubljate maso, resnično izčrpavate energijo - morda s pretvorbo svoje kinetične energije gibanja v toploto (ob predpostavki, da je vaše vesoljsko plovilo opremljeno z najnovejšo v relativistični zavorni tehnologiji).
Z vidika zemeljskega opazovalca lahko določite, da je relativistični masni prirast, opažen pri potovanju s svetlobno hitrostjo, vsota mase / energije počitka vesoljskega plovila in kinetične energije njegovega gibanja - vse deljeno s c2. Iz tega lahko (korak okoli neke zmerno kompleksne matematike) izpeljete, da je e = mc2. To je koristna ugotovitev, vendar ima malo povezave s tem, zakaj hitrost vesoljskega plovila ne more preseči svetlobne hitrosti.
Pojav relativistične mase sledi podobnemu, čeprav obratnemu, asimptotičnemu odnosu do vaše hitrosti. Torej, ko se približujete svetlobni hitrosti, se vaš relativistični čas približa ničli (ure počasi), vaše relativistične prostorske dimenzije se približajo ničli (dolžina pogodbe), vendar vaša relativistična masa raste proti neskončnosti.
A kot smo že zajeli, na vesoljskem plovilu ne vidite, da vesoljsko plovilo pridobiva maso (niti se zdi, da se ne krči, niti se ure ne upočasnjujejo). Zato morate povečanje trenutne energije razlagati kot resnično povečanje hitrosti - vsaj glede novega razumevanja, ki ste ga razvili o hitrosti.
Za vas, pilot, ko se približate svetlobni hitrosti in neprestano črpate več energije v svoj pogonski sistem, ugotovite, da vedno hitreje dosežete cilj - ne toliko, ker ste hitreje se premikajoa ker čas, ki ste ga ocenili, bo potreben, da prečkate razdaljo od točke A do točke B, postane občutno veliko manjši, prav tako postane razdalja med točko A do točke B vidno veliko manjša. Tako nikoli ne prekinete svetlobne hitrosti, ker se časovni parametri hitrosti spreminjajo na način, ki zagotavlja, da ne morete.
Vsekakor je upoštevanje relativistične mase verjetno najboljši način za izpeljavo razmerja e = mc2 saj je relativistična masa neposreden rezultat kinetične energije gibanja. Razmerje med njo ne pride v poštev (recimo) jedrske eksplozije - saj velik del eksplozije izhaja iz sproščanja vezavne energije, ki ima skupaj težek atom. Jedrska eksplozija gre bolj za pretvorbo energije kot za pretvorbo snovi v energijo, čeprav na sistemski ravni še vedno predstavlja pristno maso za pretvorbo energije.
Podobno lahko pomislite, da je vaša skodelica kave bolj vroča, ko je vroča - in merilno manj obarvana, ko se ohladi. V tem procesu je v veliki meri ohranjena zadeva v smislu protonov, nevtronov, elektronov… in kave. Nekaj časa pa toplotna energija resnično doda masi sistema - čeprav je masa m = e / c2, je zelo majhna količina mase.
