Japonsko vesoljsko plovilo je le nekaj ur oddaljeno od zgodovinskega poskusa, da bi na velikem asteroidu Ryugu pristalo dva majcena, skokajoča robota, v bližini pa si lahko ogledate fotografije akcij s vesoljskim poletom v realnem času.
Sonda Hayabusa2, ki kroži okoli Ryuguja od konca junija, naj bi namestila par 2,4 lb. (1,1 kilograma) "roverji" med polnočjo in 12.30 popoldne EDT petek (21. septembra; 0400 do 0430 GMT).
Matična ladja Hayabusa2 se je že začela spuščati proti Ryugu pred uvedbo, vesoljsko plovilo pa snema fotografije asteroida za namene navigacije. In srečno nas: misijska skupina in Japonska agencija za vesoljsko raziskovanje (JAXA) objavljata te fotografije v skoraj realnem času tukaj: http://www.hayabusa2.jaxa.jp/sl/galleries/onc/nav20180920/
V tem trenutku slike prihajajo na Zemljo vsakih 29 minut, glede na časovne žige. Ryugu postaja na vsaki zaporedni fotografiji večji in večji, ko se Hayabusa2 bliža in bliža 3000-metrski vesoljski skali.
Dva mala diskovna robota, ki se bosta kmalu ločila od orbita, se imenujeta MINERVA-II1A in MINERVA-II1B. Vsak meri 7 centimetrov v širino 2,8 palca (18 do 7 centimetrov) in je opremljen z znanstvenim orodjem, vključno s temperaturnimi in optičnimi senzorji ter paketom kamer. (Obstajata sedem kamer, razporejenih po obeh robotih, pravijo uradniki JAXA.)
Čeprav jih skupina Hayabusa2 imenuje roverji, bodo ti mali fantje skakali, namesto da bi se valjali od mesta do kraja na površini Ryuguja in na poti zbirali najrazličnejše podatke.
In kmalu prihaja do več pristankov. Hayabusa2 bo predvidoma prvi teden v oktobru postavil večji odstrelnik z imenom MASCOT, nekje naslednje leto pa še en manjši rezervoar, MINERVA-II2. Matična ladja bo tudi v letu 2019 opravila več nalivov na površje, da bi zgrabila asteroidni material, ki se bo decembra 2020 vrnil na Zemljo.
"MINERVA" pomeni "Micro Nano Experimental Robot Vehicle for Asteroid." Glede tega "II" posla: kopalnik MINERVA je letel na krovu prvotne misije Hayabusa, ki je v asteroid Itokawa prispela leta 2005. Prvotni MINERVA ni poskušal pristati.
