Milijone let pred dinozavri so tankovski plenilci, ki so bili videti kot zmaji Komodo z absurdno ogromnimi glavami, ropotali po planetu. In izkazalo se je, da so se lahko ti plazilci, znani kot eritrosuchidi (eh-rith-roe-SUE-kids), razvili svoje ogromne noge, ko so postali "hiperkonovci", kaže nova raziskava.
Vodja študije Richard Butler, profesor paleobiologije s Šole za geografijo, zemljo in okoljske vede, je bil z močnimi čeljustmi in zobmi, kot so zobje kot zobje, verjetno "na vrhu prehranjevalne verige". na Univerzi v Birminghamu v Združenem kraljestvu.
V bistvu so bile glave eritrosukidov sorazmerno večje - glede na velikost telesa - kot razmerje med glavo in telesom tudi največjih mesojedih dinozavrov, kaže raziskava.
V zgodnjem delu triasnega obdobja (pred 251 milijoni do 199 milijonov let) so pred 250 in 238 milijoni let živeli eritrosukidi z velikimi glavami.
"So blizu rodu starodobnikov arhozavrov - skupine, ki vključuje ptice, dinozavre, krokodilije in pterozavre," je Butler povedal Live Science v elektronskem sporočilu.
Celo neobubljene oči so te starodavne zveri glave videti nenavadno ogromne in raziskovalci so upali, da bi lahko temeljitejša preiskava fosilov eritrosukidov osvetlila, zakaj se razvijejo tako bizarno ogromne glave.
Znanstveniki so podatke o dolžini glave in stegnenice primerjali z meritvami drugih štirinožnih živali, živih in izumrlih. Njihove ugotovitve so potrdile, da so bile "masivne glave eritrosukidov v resnici sorazmerno večje od vseh plazilcev". Ta značilnost se je verjetno razvila, ko se je skupina prilagodila zapolnjevanje ekoloških niš kot hiperkonojevci - živali, ki jedo samo meso.
S tako velikimi lobanjami bi imeli čeljusti in zobe eritrosukidov večji doseg kot njihovi manjši glavi tekmeci, večje mišice pa bi jim lahko posodile močnejši ugriz, je dejal paleontolog in samostojni paleoartist Mark Witton. Witton, ki ni bil vključen v novo študijo, je rekonstruiral eno od vrst eritrosukida, Garjainia madiba, kot ponazoritev predhodne študije o bitju.
"Zanimiva ni le njihova velikost glave: njihova čeljustna linija in zobna konfiguracija sta tudi precej sofisticirana," je Witton v elektronskem sporočilu povedal Live Science. In čeprav ostajajo vprašanja, kako so ti starodavni "zmaji" uporabljali čeljusti, je eno gotovo: Njihove glave niso bile tako težke, kot so izgledale. Lobanje v tej skupini plazilcev je bilo polnih zračnih žepov, zaradi česar so bili razmeroma lahkotni. Vsekakor bi jih zadrževale robustne vratne mišice, je pojasnil Witton.
"Verjetno so kljub velikosti držali glave natančno in natančno," je dejal. "Glava je morda ogromna, a vidimo, da je dobro podprta in nameščena na močno, mišičasto telo."
Ugotovitve so bile objavljene na spletu 20. novembra v reviji Royal Society Open Science.
