Astronomi so okoli Neptuna odkrili nenavaden vzorec. Najtežje lune plinskega velikana delajo vse, kar je v njihovi moči, da se med seboj usmerjajo v čuden, cikcak vzorec, ki ga astronomi imenujejo "ples izogibanja".
Orbitalne poti Thalassa in Naiad ne stojijo daleč stran od Čikaga in Miamija, približno 1850 kilometrov. Toda njihova cikcak pot med seboj, ko krožijo po Neptunu, zagotavlja, da se lune same nikoli ne bodo tako približale. Naiad se giblje hitreje kot Thalassa in kroži po Neptunu v 7 urah, v primerjavi z orbitalnim časom dvojčka 7,5 ure. Vsakič, ko Naiad preide počasnejšo luno, ko se bosta sicer oba stopila blizu, sta v cikcak plesu na oddaljenem mestu. V tistem trenutku sta narazen približno 2240 km (3.540 km) ali razdalja od Chicaga do Kostarike.
Ta bizarni ples je posledica odmeva v orbiti dvojčkov, ki ohranja lune stabilne, ko se vrtijo nad Neptunovimi hladnimi modrimi oblaki.
"Resonance delujejo oboje; orbite lahko naredijo bolj ali manj stabilne," je soavtorica študije Marina Brozović, astronom NASA-jevega pogonskega laboratorija in soavtorica Imke de Pater, kalifornijska univerza v Berkeleyju, astronom, povedala v skupno e-poštno sporočilo Live Science. "V primeru Naiada in Thalassa sta stabilnejša, saj resonanca poveča razdaljo med Lunami vsakič, ko se postavijo na vrsto."
Raziskovalci so to bizarno orbito opisali v prispevku, ki bo objavljen v prihodnji številki revije Icarus.
Raziskovalci so povedali, da astronomi še nikoli niso videli takšnega plesa okoli planeta, verjetno zato, ker se koreografija opira na Naiadovo nenavadno in močno nagnjeno orbito. Ta čuden vzorec je ostal tako dolgo skrit, ker je precej težko preučiti razmeroma malo predmetov okoli najbolj oddaljenega planeta v našem osončju.
"Majhni so in so v orbiti zelo blizu planeta, zato se izgubijo v svetlem bleščanju Neptuna," sta povedala Brozović in de Pater. "Vesoljski teleskop Hubble je ravnokar vrnil zakladnico podatkov, ki so bili objavljeni februarja 2019 v Nature, zato smo lahko izračunali najboljše orbite še."
Za gledalca, ki stoji na kateri koli luni, se zdi, da bi drugi satelit noro vihtel po nebu. S severnega konca Thalassa bi si enkrat nasedel Naiad na zadrgo, preden bi naslednjič potoval čez sever. Potem bi se lahko približali na drugo stran Lune (če bi imeli zelo hitro vozilo) in videli, da se dvojna luna enkrat preide in nato dvakrat čez jug.
Raziskovalci so zapisali, da ni jasno, kako dolgo sta dve mali luni, veliko manjši od Zemljine in na katere vpliva gravitacija veliko večjega planeta, v tem vzorcu. Preveč je neznanega, najpomembneje je natančna mehanika, kako se energija iz luninih orbitov prenaša na Neptun. (Na Zemlji opazimo učinke takšnega prenosa pri naših osekah.) Toda zaenkrat se zdi, da nenavadna resonanca ščiti lune drug od drugega in jih ohranja v udobni in stabilni dolžini roke.
