Končna misija servisiranja uglednega vesoljskega teleskopa Hubble (HST) je bila leta 2009. Šotor Atlantis je končal to misijo (STS-125,) in več komponent je bilo popravljenih in zamenjanih, vključno z namestitvijo izboljšanih baterij. HST naj bi deloval do leta 2030 - 2040. Z umikom programa shuttlea v letu 2011 je bilo videti, kot da je misija Hubble bila usojena, da se uresniči.
Zdaj pa je govora o še eni servisni misiji na Hubblu, ki jo bo opravil vesoljski sistem Dream Chaser.
Hubble je prvotno uvedel Space Shuttle Discovery leta 1990. Posadila ga je posadka na krovu 5-krat v 5 različnih misijah šatla. Za razliko od drugih opazovalnic v Nasinih velikih opazovalnicah je bil Hubble zasnovan za servisiranje v času njegove življenjske dobe.
Te službene misije, ki so bile opravljene v letih 1993, 1997, 1999, 2002 in 2009, so bile zapletene misije, ki so zahtevale usklajevanje med vesoljskim centrom Kennedy, vesoljskim centrom Johnson in vesoljskim centrom Goddard. Pojem Hubbleja z robotskim Canadarmom in njegovo namestitev v prostor za shuttle je bil metodičen postopek. Tako je bilo tudi popravilo in zamenjava sestavnih delov ter testiranje komponent, ko je bil Hubble odstranjen iz tovornega prostora. Čeprav so bile te misije zapletene, so bile na koncu uspešne in Hubble še vedno deluje.
Prihodnja servisna služba na Hubblu bi bila nekakšna zavarovalna polica, če bi imeli težave z Nasinim novim vodilnim teleskopom, vesoljskim teleskopom James Webb (JWST.) JWST naj bi bil predstavljen leta 2018, njegove zmogljivosti pa močno presegajo tiste Hublja. Toda cilj Jamesa Webba je LaGrange Point 2 (L2), stabilna točka v vesolju, približno 1,5 milijona km (932.000 milj) od Zemlje. Vstopil bo v orbito halo okoli L2, kar otežuje misijo popravila. Čeprav bi težave z uvajanjem JWST lahko odpravili z obiskom vesoljskih plovil, sam teleskop ni zasnovan za popravilo, kot je Hubble.
Ker je JWST tvegan, tako glede položaja v vesolju kot tudi zaradi nedokazane metode uvajanja, bo morda potrebna nekatera zavarovalna polica, da bo NASA zagotovila močan teleskop, ki deluje v vesolju. Toda brez Vesoljskih vozovnic, ki bi obiskali Hubble in mu podaljšali življenjsko dobo, bi bilo treba drugačno vozilo opraviti z morebitnimi prihodnjimi misijami za servisiranje. Vnesite vesoljski sistem Dream Chaser (DCSS).
Vesoljski sistem Dream Chaser je kot manjši vesoljski avtobus. V orbito z nizko zemljo (LEO) lahko prenese sedem ljudi. Tako kot Shuttles se nato vrne na Zemljo in vodoravno pristane na vzletni stezi. DCSS pa nima tovornega prostora ali robotske roke. Če bi ga uporabili za misijo za popravilo Hubbleja, bi bila verjetno vsa popravila med vesoljskimi ploskvami. DCSS je zasnovan kot ladja za dovod tovora in posadke za Mednarodni vesoljski sistem. Veliko večji šatli so bili zasnovani glede na Hubble in tudi druge naloge, kot sta gradnja in servisiranje ISS in izterjava satelitov iz orbite.
DCSS gradi korporacija Sierra Nevada. Izstrelil se bo na raketo Atlas V, na drsanje pa se bo vrnil na Zemljo, kjer bo lahko pristal na kateri koli komercialni vzletno-pristajalni stezi. DCSS ima svoj sistem za nadzor reakcij za manevriranje v vesolju. Tako kot drugi komercialni vesoljski podvigi je tudi razvoj DCSS delno financiral NASA.
James Webb ima zapleteno uvajanje. Izstreljena bo na raketi Ariane 5, kamor se bo zložila, da se lahko prilega. Primarno ogledalo na JWST je sestavljeno iz 18 segmentov, ki se morajo razviti v treh odsekih, da lahko teleskop deluje. Sončni ščit teleskopa, ki ohranja JWST hladen, se mora razviti tudi po namestitvi. Prej v misiji je treba Webb sončni niz in antene namestiti.
V tem videoposnetku je prikazana uporaba JWST. Spominja enega od velikanskega žuželke, ki je šel skozi metamorfozo.
Če ogledalo, zaščitna zaščita ali kateri koli drugi razviti mehanizem ne bodo uspeli, bo treba načrtovati drago in problematično nalogo, da popravite namestitev. Če kak drug pomemben del teleskopa odpove, ga verjetno ni mogoče popraviti. NASA potrebuje vse, da gre dobro.
Ljudje že dolgo čakajo na JWST. Za to je bilo daleč mučena pot. Vsi imamo prekrižane prste, da misija uspe. Če pa obstajajo težave, je morda odvisno od tega, da bo Hubble še naprej delal to, kar je vedno storjeno: zagotavljati vrste znanosti in osupljive slike, ki navdušujejo znanstvenike in ostale o vesolju.
