Naš Osončje ima 8 planetov, a še en, 55 Cancrijev, hitro napreduje. Toda novice se izboljšujejo, je v območju nastanitve zvezde in bi lahko imele lune, ki so pokrite z vodo.
Odkritje 5. planeta okoli 55 Cancrija so opravili astronomi iz UC Berkeley in več drugih sodelujočih univerz s finančnimi sredstvi NASA in Nacionalne znanstvene fundacije. Njihove raziskave bodo objavljene v prihodnji številki revije Astrofizični vestnik.
Astronomi so za iskanje planetov uporabili tehniko radialne hitrosti. Tu se natančno meri hitrost zvezde. Periodične spremembe te hitrosti pomenijo, da gravitacija velikega planeta premika zvezdo naprej in nazaj. V tem primeru je bilo odkritje še težje, saj so bili v sistemu že znani planeti, ki so onesnažili podatke.
"Neverjetno je videti našo sposobnost zaznavanja rasti zunaj sončnih planetov," je dejal Alan Stern, pridruženi administrator Direktorata za znanstveno misijo v sedežu NASA v Washingtonu. "Najdemo sončne sisteme z bogastvom planetov in različnimi planetarnimi tipi, primerljivimi z našimi."
Morda najslajši del tega celotnega odkritja: planet kroži nad svojo matično zvezdo enkrat na 260 dni. Umestite ga v območje stanovanja svoje zvezde, kjer je lahko prisotna tekoča voda. Je nekoliko bližje kot je naša Zemlja do Sonca, toda njegova zvezda je tudi nekoliko bolj bleda, tako da se vse izravna.
Očitno to izključuje planet sam, vendar bi lahko imel zbirko lun, tako kot Saturn. Namesto Saturnovih ledenih lun bi lahko ta peti planet od 55 Cancrijev imel oceanske lune.
Iskanje tega planeta je bil velikanski izziv. Odkritelji že 18 let opazujejo 55 Cancrijev, preden so bili kdaj najdeni prvi dodatni sončni planeti. Narediti so morali več kot 320 meritev hitrosti, da so odstranili 5 planetov od podatkov.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
