Zemlja. Kreditna slika: NASA Klikni za povečavo
V novi raziskavi, ki ponuja nov način gledanja na preteklost našega osončja, skupina planetarnih znanstvenikov in geokemikov napoveduje, da so na Zemlji našli dokaze o zlomu ali trčenju asteroida, ki se je zgodil pred 8,2 milijona let.
Znanstveniki Kalifornijskega tehnološkega inštituta, Jugovzhodnega raziskovalnega inštituta (SwRI) in univerze Charles na Češkem iz 19. januarja poročajo o tem, da so osnovni vzorci iz oceanske usedline skladni z računalniškimi simulacijami razpada 100 kilometrov široko telo v asteroidnem pasu med Marsom in Jupitrom. Večji fragmenti tega asteroida še vedno krožijo po asteroidnem pasu, njihov hipotetični vir pa je bil dolga leta znan kot asteroid Veritas.
Ken Farley iz podjetja Caltech je odkril konico v redkem izotopu, poznanem kot helij 3, ki se je začel pred 8,2 milijona let in se postopoma zmanjšal v naslednjih 1,5 milijona let. Ti podatki kažejo, da mora biti Zemlja zaprašena z nezemeljskim virom.
"Konj helija 3, ki ga najdemo v teh usedlinah, je puška za kajenje, ki se je med 8 mesecem večletja zgodila medplanetarni populaciji prahu," pravi Farley, profesor geokemije Keck fundacije pri Caltechu in predsednik Oddelka za geološke in planetarne znanosti . "To je eden največjih prašnih dogodkov zadnjih 80 milijonov let."
Medplanetarni prah je sestavljen iz koščkov kamna s premerom od nekaj do nekaj sto mikronov, ki nastanejo ob trkih asteroidov ali pa jih izločijo kometi. Medplanetarni prah se seli proti soncu in del tega prahu zajame Zemljino gravitacijsko polje in odloži na njegovo površino.
Trenutno se na Zemlji vsako leto nabere več kot 20.000 ton tega materiala, vendar bi morala stopnja akumulacije nihati s stopnjo trka asteroidov in spremembami števila aktivnih kometov. Z ogledom starodavnih usedlin, ki vključujejo medplanetarni prah in navadne kopenske usedline, so raziskovalci prvič lahko odkrili velike dogodke sončnega sistema, ki proizvajajo prah v preteklosti.
Ker so medplanetarni delci prahu tako majhni in redki v usedlinah - bistveno manj kot del na milijon - jih je težko zaznati z neposrednimi meritvami. Vendar so ti delci v primerjavi s kopenskimi materiali izredno bogati s helijem 3. V zadnjem desetletju je Ken Farley izmeril koncentracije helija 3 v usedlinah, nastalih v zadnjih 80 milijonih let, da bi ustvaril zapis medplanetarnega prašnega toka.
Da bi zagotovil, da vrh ni nakljuk prisoten samo na enem mestu na morskem dnu, je Farley preučil dve različni kraji: eno v Indijskem oceanu in eno v Atlantiku. Dogodek je jasno zapisan na obeh mestih.
Da bi našli vir teh delcev, sta William F. Bottke in David Nesvorny z oddelka za vesoljske študije SwRI v Boulderju v Koloradu skupaj z Davidom Vokrouhlickyjem z univerze Charles raziskala grozde orbitov asteroida, ki so verjetno posledica starodavnih trkov asteroidov.
"Medtem ko se asteroidi v glavnem asteroidnem pasu nenehno zaletavajo drug v drugega," pravi Bottke, "le enkrat v velikem času se zgodi, da se izjemno velik razbije."
Znanstveniki so identificirali eno gručo asteroidnih fragmentov, katerih velikost, starost in izjemno podobne orbite so postale verjetno kandidat za prah na Zemlji. S pomočjo računalniških modelov so izsledili orbite grozda nazaj v času, ugotovili so, da so pred 8,2 milijona let vsi njeni fragmenti imeli enako vesoljsko usmerjenost v vesolju. Ta dogodek določa, ko je 100 kilometrov širok asteroid, imenovan Veritas, razstreljen zaradi udarca in sovpada s trnom v medplanetarnih sedimentih na morskem dnu, ki jih je Farley našel.
"Motnja Veritas je bila izredna," pravi Nesvorny. "To je bilo največje trčenje asteroida v zadnjih 100 milijonih let."
Kot končno preverjanje je ekipa SWRI-Čeh uporabila računalniške simulacije za spremljanje evolucije prašnih delcev, nastalih zaradi 100-kilometrskega dogodka razpada Veritas. Njihovo delo kaže, da bi dogodek Veritas lahko povzročil konico nezemeljskega prahu, ki je deževalo na Zemlji pred 8,2 milijona let, pa tudi postopni upad prahu.
"Ujemanje rezultatov našega modela in nahajališč helija 3 je zelo prepričljivo," pravi Vokrouhlicky. "Sprašujemo se, ali je mogoče tudi druge vrhove helija 3 v oceanskih jedrih zaslediti do zloma asteroida."
To raziskavo je financiral NASA-in program za planetarno geologijo in geofiziko in prejel dodatno finančno podporo s strani Češke republike štipendije in programa COBASE Nacionalne znanstvene fundacije. Naročniški naslov z naslovom "Pozno miocenski prašni tuš zaradi razpada asteroida v glavnem pasu."
Izvirni vir: caltech News Release
