Uradniki za prostoživeče živali so ujeli 17 metrov dolg (5,1 metra) burmanski piton in mati, ki jo je imela matična nacionalna rezervata Big Cypress na Floridi - najdaljši piton, ki so ga kdaj našli v rezervatu, ki je sosed Everglades.
A čeprav je njena velikost in teža 140 funtov. (63 kilogramov) jo bo verjetno uvrstilo med 10% največjih divjih pitonov na Floridi, število jajc, ki so jih našli v njej - 73 v celoti - je popolnoma talno, je dejal David Penning, docent za biologijo na Missouri Southern State University , ki ni bil vpleten v ujetje kače.
"Rekel bi, da je to precej nad povprečjem," je Penning povedal Live Science. "Običajna količina, ki jo lahko pričakujete, je verjetno nekaj deset, morda 40 ali 50. In to bi bilo dobro leto, če bi poskušali vzrejati te živali."
Burmanski pitoni (Python bivittatus) so invazivna vrsta na Floridi. Verjetno so v divjino prišli ne samo zaradi lastnikov hišnih ljubljenčkov, ki so se odločili izpustiti, ampak tudi zaradi orkanov, ki so pomagali pri njihovem pobegu iz ujetništva. Zakaj so pitoni tako uspešni v državi Sonce?
Matere, kot je ta, so del odgovora, je dejala Penningova. Zdaj, ko je pomlad, materne kače odlagajo jajca. Ta ovalna jajca dolga od 4 do 5 centimetrov (10 do 13 centimetrov) zavzamejo toliko prostora v materi, da mora nehati jesti, saj v svojem telesu dobesedno ne more umestiti ničesar drugega, je dejala Penningova. Celo njeni organi se strgajo in potiskajo s poti.
"Impresivno je," je dejal. "To je tako, kot da bi se v nogavico porinili kup kroglic, vendar obstaja le nekaj več, kot se zdi, da se lahko prilega."
Po razvoju v materi približno dva do tri mesece jajca odložijo v stožčast kup. Nato mati ostane s svojimi jajci in se trese ob njih, da jim ostane toplo, je dejala Penningova.
"Verjetno je to eden od razlogov, da so tako učinkoviti pri invazivni vrsti," je dejal Penning. "Če ste jajce, ste precej brez obrambe. Če ste jajce s 17-metrsko mamo, ki visi zraven vas, ste verjetno nekoliko bolj zaščiteni."
Ko se jajca izločijo, se dojenčki ločijo po svojih poteh. Zanimivo pa je, da te kače ponavadi najdejo niše in plen, ki ustrezajo njihovi velikosti telesa; majhne kače najdejo habitate z majhnim plenom, večje kače pa najdejo večji plen, vključno s plenom, ki živi v vodi.
"Prisrčno so določili, kdo in kje bodo živeli in jedli," je dejal Penning. "Imenujemo ga ontogenetski premik; ko postanejo večji, začnejo jesti večje stvari in izpuščajo manjše stvari, kar pomeni, da ima več dojenčkov manjše stvari."
Poleg tega so burmanski pitoni dobri v tem, da skrivajo in lovijo plen, sesedajo vse, od poljske miške do jelena. Odkar so te kače začele napadati Florido, so se opazili zajci, lisice, rakuni, belorepi jeleni in opossumi v Evergladesih zmanjšali za več kot 90 odstotkov, je pokazala študija iz leta 2011 v reviji Proceedings of the National Academy of Sciences.
"V bistvu so se vstavili kot plenilec vrhov in zaužijejo vse, kar se lahko prilega v usta," je dejal Penning.
Vendar so burmanski pitoni v domačem območju jugovzhodne Azije navedeni kot ranljivi, predvsem zato, ker so jih ljudje sprejeli v izdelke, kot so škornji. "To je težava, da je treba spremljati njihovo populacijo in jih moramo povečati, razen na Floridi, kjer imamo nasproten problem," je dejal Penning.
To konkretno mamo kačo so našli, potem ko so raziskovalci označili moškega pitona z radijskim oddajnikom in mu sledili pri iskanju novega kolega. Ta metoda pomaga raziskovalcem najti in odstranjevati invazivne kače, pa tudi zbirati podatke za raziskave, piše v Facebook objavi rezervata.
