[/ napis]
Zdi se, da bo robotski orbiter ameriških letalskih sil sprožil načrtovani datum izstrelitve Nasinega Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) in satelita za opazovanje in zaznavanje Lunarjevega kraterja (LCROSS). Naredili bodo preizkusni polet orbitalnega vesoljskega letala Boeing X-37B, ki bo vodil let rakete Atlas V, prvotno namenjen za NASA. Po podatkih letalskih sil bo testni let novembra X-37B študija "zmanjšanje tveganja, eksperimentiranje in razvoj operacijskega koncepta za tehnologije vesoljskih vozil za večkratno uporabo. " (Morda bo prišlo tudi do nujnosti zaradi razgradnje letala leta 2010 ...)
Predhodniki X-37B so bili preizkušeni. Ameriška vojska s sedežem v letalski bazi Edwards v Kaliforniji že vrsto let preizkuša avtomatizirana vesoljska letala. V program je močno sodelovala tudi NASA. Prvotno zadolženi za razvoj vesoljskega manevrskega vozila (SMV), ki bi ga lahko izstrelili s čolnom ali z raketo, so ameriške zračne sile želele avtomatsko orbitalno vozilo, ki bi lahko v enem letu opravljalo številne naloge v vesolju. Dizajn X-40 se je razvil in do leta 1998 so vozila spuščali s helikopterjev in jim dovolili, da pristanejo kot običajna letala (samodejno). Nato je bil vojaški program X-40 posredovan NASA-i, ki je bil podlaga za program X-37. Po dolgem obdobju razvoja je bil X-37A uporabljen v povezavi s Scaled Composites WhiteKnightOne (na spodnji sliki).
Zdaj je povsem nov Boeing X-37B pripravljen za lansiranje za začetek svojih prvih avtomatiziranih orbitalnih operacij, ponovno vstopanje in pristanek na konvencionalni ravni. Raketa Atlas V bo eksplodirala z rta Canaveral, X-37B pa bo upal pristati po načrtih v letalski bazi Edwards. X-37B je dolg 27 čevljev (4,5 m) z razponom kril 15 m in spominja na mini vozov z zavezanimi očmi (res je tako! Oglejte si sliko na vrhu članka).
Čeprav bo za poskusni polet X-37B veliko pričakovanja, je škoda za znanstvenike lunarne misije, ki trenutno pripravljajo LRO in LCROSS za potovanje na Luno. Cilj LRO je obkrožiti Luno in analizirati površino, da bi pomagal prihodnjim misijam posadke. LCROSS načrtuje nekaj malo bolj spektakularnega; bo med misijo kamikaze ustvaril dva udarna sliva za pomoč pri zaznavanju sedanje vode v lunarni skali.
Viri: Gizmodo, letalski teden, sistemi oblikovanja
