Središče naše galaksije je skrito za "opečno steno" tako zakritega prahu, da ga ne more prodreti niti Hubble vesoljski teleskop. Astronoma Silas Laycock in Josh Grindlay (Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko) in sodelavci so dvignili to tančico, da bi razkrili čudovit razgled, ki se plava z zvezdami. Še več, njihov lov na določene zvezde, povezane z viri, ki oddajajo rentgen, je izključil eno od dveh možnosti narave teh virov rentgenskih žarkov: najverjetneje niso povezane z masivnimi zvezdami, ki bi se pokazale kot svetle kolege v njihove globoke infrardeče slike. To kaže na to, da so rentgenski viri beli pritlikavci, ne črne luknje ali nevtronske zvezde, ki izločajo snovi iz binarnih zvezkov z majhno maso.
Njihova študija je danes predstavljena na tiskovni konferenci na 205. sestanku Ameriškega astronomskega društva v San Diegu v Kaliforniji.
Laycock in Grindlay sta se zagledala v galaktično središče in uporabila edinstvene zmogljivosti 6,5-metrskega teleskopa Magellan s premerom v Čilu. Z zbiranjem infrardeče svetlobe, ki lažje prodira v prah, so astronomi lahko zaznali tisoče zvezd, ki bi sicer ostale skrite. Njihov cilj je bil določiti zvezde, ki krožijo in hranijo, bele palčke, nevtronske zvezde ali črne luknje, ki oddajajo rentgenske žarke - katere koli od njih bi lahko prinesle slabe vire rentgenskih žarkov, ki so jih odkrili prvotno z Nasino rendzijsko opazovalnico Chandra.
Chandra je pred tem zaznala več kot 2000 rentgenskih virov v osrednjih 75 svetlobnih letih naše galaksije. Približno štiri petine virov oddajajo večinoma trde (visokoenergijske) rentgene. Natančna narava teh trdih rentgenskih virov ostaja skrivnost. Astronomi so predlagali dve možnosti: 1) rentgenski binarni sistemi z veliko maso, ki vsebujejo nevtronsko zvezdo ali črno luknjo z masivnim zvezdnim spremljevalcem; ali 2) kataklizmične spremenljivke, ki vsebujejo visoko magnetizirano belo pritlikavko z zvezdasti spremljevalec z majhno maso. Določitev narave virov nas lahko nauči o zgodovini nastanka zvezd in dinamičnem razvoju regije v bližini galaktičnega središča.
"Če bi ugotovili, da so bili večina trdnih virov rentgena velike množične rentgenske datoteke, bi nam to povedalo, da je bilo v zadnjem času veliko nastajanja zvezd, ker množične zvezde ne živijo dolgo," pravi Laycock. "Namesto tega smo ugotovili, da je večina rentgenskih virov verjetno starejših sistemov, povezanih z zvezdami majhne mase."
Ta ugotovitev izhaja iz ničelnega rezultata: to je, da mora biti večina kolegov rentgenskih virov slabša od pričakovane svetlosti, če imajo rentgenski viri množične spremljevalce. Ker so ogromne zvezde redke in svetle, bi povezavo z viri rentgenskih žarkov zlahka opazili. Manjše zvezde so bolj pogoste in šibkejše, zato jih je težko uskladiti z določenim izvorom rentgenskih žarkov. Analiza infrardečih slik je pokazala le naključno število ujemanj med zvezdami in lokacijami rentgenskih virov. Veliko teh tekem je verjetno nastalo zaradi natrpanega vidnega polja.
„Dejstvo, da nismo našli nobenega pomembnega presežka svetlih infrardečih kolegic, pomeni, da so izvori galaktičnega centra Chandra verjetno dvostranski dvostranski dvokomponenti. Ker daleč najpogostejši dvobarvni dvobarvni sliki z rentgenskimi svetilnostmi, spektri in variabilnostjo, podobni virom galaktičnega centra Chandra, pridobivajo magnetne bele pritlikavke, sklepamo, da so te najverjetnejše identifikacije, "pravi Grindlay.
Če se v rentgenskih virih v bližini galaktičnega središča naberejo beli pritlikavci, bi veliko število kompaktnih dvobarvnih dvobarvnih datotek lahko nakazovalo, da so nastali v zelo gosto zvezdni grozd okoli galaktičnega središča ali da so jih tam "odložili" uničenje krogličnih grozdov. Potrebne so globlje infrardeče opazovanje in spektri virov, da bi lahko dejansko identificirali in omejili mase kompaktnih predmetov.
S sedežem v Cambridgeu, Massachusetts, Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko (CfA) je skupno sodelovanje med Smithsonian Astrophysical Observatory in Harvard College Observatory. Znanstveniki organizacije CfA, organizirani v šest raziskovalnih oddelkov, preučujejo nastanek, razvoj in končno usodo vesolja.
Izvirni vir: CfA News Release
