Vulkani lahko izbruhnejo s pepelom in skalami, vendar so ena najpogostejših podob velike reke staljene lave, ki izvirajo iz izliva vulkana. V notranjosti Zemlje se imenuje magma, toda ko pride na površje, jo znanstveniki imenujejo staljena lava.
Morda boste presenečeni, ko veste, da obstaja veliko različnih vrst staljene lave, odvisno od kemične strukture same skale. Ta struktura določa, kako je lava viskozna; kako zlahka teče. Pomislite na razliko med vodo in sirupom. Sirup je zelo viskozen. Staljena lava je lahko 100.000-krat viskozna od vode.
Najmanj viskozna lava lahko med izbruhom teče velike razdalje od vulkana, včasih prepotuje več kilometrov in uniči vse na svoji poti. Vulkani s tovrstno staljeno lavo se imenujejo ščitni vulkani in dobijo zelo širok, nizek videz, saj lahko lava teče tako daleč. Druge vrste lave so debelejše ali bolj viskozne. Prepotuje le kratko razdaljo v debelih, drobljivih tokovih. In nekaj staljene lave je tako debelo, da sploh ne teče. Samo se nabira okoli vulkanskega izliva.
Ko prvič izbruhne iz vulkanskega odtoka, je staljena lava lahko od 700 do 1200 stopinj Celzija. Debelina (ali viskoznost) določa, kako se lava obnaša, ko zapušča odprtino, in kako daleč lahko teče navzdol, preden se ohladi in strdi. Čeprav je videti trdno, lahko tok lave ostane vroč tedne in celo leta, preden se končno ohladi.
Kakor strašljivo je videti, staljena lava res ni tako nevarna za ljudi. Pretok lave lahko preprosto prehitevate. Seveda stavbe in drevesa nimajo toliko sreče, ker so pritrjena na tla.
Za vesoljski časopis smo napisali veliko člankov o vulkanih. Tukaj je članek o največjem vulkanu v Osončju in tukaj o največjem vulkanu na Zemlji.
Želite več virov na Zemlji? Tu je povezava do Nasine strani Human Spaceflight in tu Nasina vidna zemlja.
Posneli smo tudi epizodo Astronomy Cast about Earth, ki je del naše turneje po Osončju - Epizoda 51: Zemlja.
