Zgodnje vesolje je zasijalo z aktivnimi galaktičnimi jedri (AGN) - intenzivno svetlečimi jedri, ki jih poganjajo supermasivne črne luknje - od katerih je večina lahko zasenčila celotne galaksije gostiteljice in jih je bilo mogoče opaziti po vsem opazovanem vesolju.
Medtem ko naša osrednja supermasivna črna luknja Sgr A * trenutno precej miruje, novi dokazi kažejo, da je bil tudi to nekoč močan AGN.
Prvi namig se je pojavil pred dvema letoma, ko so astronomi odkrili Fermijeve mehurčke - masivne režnje visoko-energijskega sevanja, ki širijo 30.000 svetlobnih let severno in južno od galaktičnega središča.
Seveda je vir teh mehurčkov "vroča tema danes", je za Space Magazine povedal dr. Joss Hawthorn z inštituta za astronomijo v Sydneyju in vodilni avtor. "Nekateri menijo, da so se mehurčki napihnili z močno zvezdno tvorbo na disku, drugi, kot sem jaz, (mislijo), da jih je napihnil močan curek Sgr A *."
Vse bolj verjetno je, da so mehurčki Fermi ustvarili nedavno močan curek, ki štrli iz središča naše galaksije, kar kaže, da so ostanki veliko bolj nasilne preteklosti.
Toda astronomi s sidnejskega inštituta za astronomijo v Avstraliji, univerza v Koloradu, Boulder in univerza v Cambridgeu so našli nadaljnje dokaze, ki povezujejo Sgr A * z nedavnim AGN.
Magellanski tok - dolg trak plina, ki se razteza skoraj na polovici poti okoli Mlečne poti in sledi dvema majhnima spremljevalnima galaksijama, Magellanovim oblakom - bo verjetno še en starodavni ostanek naše nedavne dejavnosti.
Težava je v tem, da je Magellanov tok izjemno rdeč. Ta oddaja veliko število fotonov, ki tečejo v določeni valovni dolžini: 656 nanometrov. Ta valovna dolžina ne sodi samo v vidni spekter, ampak ustreza rdeči barvi.
Magellanski tok oddaja toliko rdeče svetlobe, ker vsebuje izredno energijske vodikove atome. Ko imajo atomi visokoenergijske elektrone, ti elektroni izgubljajo energijo z oddajanjem fotonov.
A astronomi ne morejo razložiti, zakaj ima Magellanski tok toliko energijskih atomov vodika, zakaj je tako svetlo rdeče barve - razen če se sklicujejo na nedavne dejavnosti AGN iz galaksije Mlečna pot.
Če predpostavimo, da je bil Sgr A * nekoč zelo svetel, bi prižgal Magellanski tok, zaradi česar vodikovi atomi absorbirajo energijo iz dohodne svetlobe - učinek, ki je viden še milijone let pozneje.
Ogromen izliv energije v naši nedavni preteklosti je verjetno vzrok za Seyfertov plamen - izbruh svetlobe in sevanja, ko majhni oblaki plina padejo na vroči disk snovi, ki se vrti okoli črne luknje.
"Če vržete vedro vode v umivalnik, bi bili šokirani, če bi vse izginilo skozi luknjo vtikača. Seveda se najprej vrti voda okoli vtikača. (Enako) se zgodi s plinom, ki pade na črno luknjo. vrteči se disk segreva in ustvarja močne izbruhe: Seyfert se razplamti, «je pojasnil doktor Hawthorn.
To zagotavlja nadaljnje dokaze, da je bil Sgr A * nekoč zelo močan AGN, kar je povzročalo Fermijeve mehurčke in svetlejši Magellanski tok. Verjetno je bil aktiven pred enim do tremi milijoni let.
Članek je bil objavljen v Astrofizični reviji in je na voljo za prenos tukaj.
