Vzdušje, v katerem danes uživamo, se korenito razlikuje od atmosfere, ki se je oblikovala z Zemljo pred milijardami let. In vendar se je zgodnja atmosfera na Zemlji nekako spremenila v vzdušje, ki ga dajemo danes.
Zemlja je nastala s Soncem pred 4,6 milijarde let. Na tej točki ni bilo nič drugega kot staljena skala, obdana z atmosfero vodika in helija. Ker Zemlja še ni imela magnetnega polja, da bi jo zaščitila, je močan sončni veter mladega sonca odpihnil to zgodaj ozračje.
Ko se je Zemlja dovolj ohladila, da je tvorila trdo skorjo (pred 4,4 milijarde let), je bila prekrita z aktivnimi vulkani. Ti vulkani so izpuščali pline, kot so vodna para, ogljikov dioksid in amonijak. To zgodnje strupeno ozračje ni bilo nič takega, kot ga imamo danes.
Svetloba od sonca je razbila molekule amoniaka, ki jih sproščajo vulkani in sprošča dušik v ozračje. Količina dušika se je v milijardah let dvignila na ravni, ki jih danes vidimo.
Čeprav se je življenje oblikovalo le nekaj sto milijonov let pozneje, šele evolucija bakterij pred 3,3 milijarde let res ni spremenila zgodnje atmosfere Zemlje v takšno, kot jo poznamo danes. V obdobju 2,7 do 2,2 milijarde let so te zgodnje bakterije - znane kot cianobakterije - energijo sonca porabile za fotosintezo in sproščajo kisik kot stranski produkt. Zasegali so tudi ogljikov dioksid v organske molekule.
Ta bakterija je v samo nekaj sto milijonih letih popolnoma spremenila sestavo Zemljine atmosfere, tako da je prišla do trenutne mešanice 21% kisika in 78% dušika.
Napisali smo veliko člankov o reviji Zemlja za vesolje. Tukaj je članek o tem, kako se je zgodnja atmosfera Zemlje zelo razlikovala od tiste, ki jo vidimo danes, in drugi, ki opisuje, kako je atmosfera Titana verjetno podobna zgodnji atmosferi Zemlje.
Želite več virov na Zemlji? Tu je povezava do Nasine strani Human Spaceflight in tu Nasina vidna zemlja.
Posneli smo tudi epizodo Astronomy Cast about Earth, ki je del naše turneje po Osončju - Epizoda 51: Zemlja.
