Znanstveniki Cassinija so "zasedeni" s posnetki slik z letališča Saturnove lune, ki piči gejzirje Enceladus, pravi Carolyn Porco, vodja skupine za slikanje. In hitro so našli točno tisto, kar so iskali: Cassini je natančno določil, kje ledeni curki izbruhnejo z geološko aktivne površine lune. Enceladus. "To je mamina ljubezen za nas," je dejal Porco, "kraj, ki bo na koncu razkril natanko to, kakšno okolje - v njem je mogoče bivati ali ne - znotraj te mučene male lune."
Nove skrbno usmerjene slike razkrivajo izjemne podrobnosti v izrazitih zlomih južne polarne "tiger stripe", iz katerih izvirajo curki. Slike kažejo, da so zlomi globoki približno 300 metrov (980 čevljev) z notranjimi stenami v obliki črke V. Na zunanjih bokih nekaterih prelomov so vidne obilne drobne snovi. Drobno lomljen teren, zasut z ledenimi bloki v velikosti več deset metrov in večjih (velikosti majhnih hiš), obdaja zlome.
Eden zelo pričakovanih rezultatov tega letenja je bilo iskanje lokacije znotraj zlomov, iz katerih curki v vesolje izstreljujejo ledene delce, vodno paro in organske sledi. Znanstveniki zdaj preučujejo naravo in intenzivnost tega procesa na Enceladusu ter njegove učinke na okoliški teren. Te informacije skupaj z opazkami drugih Cassinijevih instrumentov lahko odgovorijo na vprašanje, ali pod površjem obstajajo rezervoarji tekoče vode.
Slike visoke ločljivosti so bile pridobljene, ko je Cassini šel mimo ledene lune s 64.000 kilometri na uro (40.000 milj na uro). Razvita je bila posebna tehnika, ki jo je slikovna ekipa imenovala "skeletno streljanje", da bi odpravila Lunovo hitrost v primerjavi s Cassinijem in dobila izjemno ostre poglede.
"Točno natančno vedeti, kam je treba opozoriti, ob pravem času je bilo ključnega pomena za ta dogodek," je dejal Paul Helfenstein, Cassinijev sodelavec v slikovni skupini na univerzi Cornell v Ithaci, NY. zaporedje. "Izziv je enakovreden poskusu posnetka ostre, neskaljene slike daljnega obcestnega panoja s telefoto objektivom skozi okno prehitrega avtomobila."
Trakovi tigra, uradno imenovani sulci, so bili imenovani za znake in kraje iz "Arabske noči." Rumeni krogi na slikah označujejo vire curkov.
Helfenstein je dejal, da je s Cassinijevega stališča "Enceladus švignil po nebu tako hitro, da vesoljsko plovilo ni upalo spremljati nobene lastnosti na njegovi površini. Naša najboljša možnost je bila, da vesoljsko plovilo usmerimo daleč pred Enceladusa, zavrtimo vesoljsko plovilo in kamero čim hitreje v smeri predvidene poti Enceladusa in pustimo Enceladusa, da nas prehiti v času, ko bi se lahko ujemali z njegovim gibanjem po nebu slike ob poti. "
Za znanstvenike je kombinacija posnetkov z visoko ločljivostjo in širših slik, ki prikazujejo celotno regijo, ključnega pomena za razumevanje, kaj bi lahko vplivalo na aktivnost na Enceladusu.
"Zdi se, da se je ob tleh zlomil ledeni delci ob nekaterih zlomih, celo na območjih, ki ležijo med dvema lokacijama vira curka, čeprav so kakršni koli neposredni učinki trenutno aktivnih curkov subtilni," je dejal Porco.
Znanstveniki kažejo, da ko se topli hlapi dvignejo od podzemne do hladne površine skozi ozke kanale, se ledeni delci lahko kondenzirajo in zaprejo iz aktivnega odzračevanja. Nato se lahko novi curki pojavijo drugje vzdolž istega zloma.
"Prvič začenjamo razumeti, kako se sveže izbruhi površinskih nahajališč razlikujejo od starejših nahajališč," je dejal Helfenstein, strokovnjak za ledene lune. "V geološkem času so se izbruhi očitno premikali po dolžinah tigarskih prog."
Vir novic: NASA / JPL
