Osamljena 3 kilometre visoka (5 km) gora Ahuna Mons naprej Ceres je verjetno vulkanskega izvora in škratov planet ima lahko šibko, začasno ozračje. To sta le dve od mnogih novih spoznanj o Ceres iz Nasine misije Dawn, objavljenih ta teden v šestih prispevkih v reviji Science.
"Dawn je razkrila, da je Ceres raznolik svet, ki je očitno imel geološko dejavnost v svoji nedavni preteklosti," je dejal Chris Russell, glavni raziskovalec misije Dawn s sedeža na kalifornijski univerzi v Los Angelesu.
Ahuna Mons je vulkanska kupola, podobna zemeljskim in luninim vulkanskim kupolam, vendar edinstvena v osončju, kaže nova analiza, ki sta jo vodila Ottaviano Ruesch iz Nasinega vesoljskega letališkega centra Goddard in Združenja za vesoljske raziskave univerz. Medtem ko tisti na Zemlji izbruhnejo s staljenim kamenjem, se je najverjetneje oblikoval največji Ceresov vrh slano-blato vulkan. Namesto staljene kamnine, slano-blatnih vulkanov ali "kriovolkanov" izpustite hladno, slano vodo, včasih pomešano z blatom.
Preberite več o Ahuna Mons
"To je edini znani primer kriovulkana, ki je potencialno nastal iz mešanice slanega blata in ki je nastal v geološko nedavni preteklosti," je dejal Ruesch. Po ocenah je gorska tvorba v zadnjih milijardah let.
Zore je morda zaznalo tudi šibko, začasno ozračje; detektor gama žarkov in nevtronov (GRaND) sonde je opazoval dokaze, da je Ceres v približno šestih dneh pospeševala elektrone iz sončnega vetra v zelo visoke energije. Teoretično bi lahko medsebojno vplivanje energijskih delcev sončnega vetra in atmosferskih molekul razložilo opažanja GRaND.
Začasno ozračje bi potrdilo vodno paro Herschelov vesoljski observatorij odkrite na Ceresu v letih 2012–2013. Elektroni, ki jih je zaznal GRaND, bi lahko nastali zaradi sončnega vetra, ki je zadel molekule vode, ki jih je opazil Herschel, vendar znanstveniki preučujejo tudi alternativne razlage.
Medtem ko je Ahuna Mons v ne tako daljni preteklosti morda izbruhnil tekočo vodo, je Dawn našel verjeten vodni led takoj zdaj v kraterju Oxo na srednji širini s svojim vidnim in infrardečim spektrometrom za kartiranje (VIR).
Izpostavljeni vodni led je redek na pritlikavem planetu, vendar je nizka gostota Ceres - 2,08 grama / cm3 proti 5,5 za Zemljo - odkrivanje ledu, ki ga povzročajo udarci, in obstoj Ahune Mons kažejo, da Cererova skorja vsebujejo veliko količino vodnega ledu.
Kraterji udarcev so očitno najbolj bogata geološka značilnost na Ceresu, njihove različne oblike pa pomagajo pripovedovati o zapleteni zgodbi Ceresine preteklosti. Kraterji, ki so približno poligonalni - oblike omejene z ravnimi črtami - namigujejo, da je Cererova skorja močno zlomljena. Poleg tega več cerejskih kraterjev prikazuje zlome na svojih tleh. Obstajajo kraterji s pretočnimi značilnostmi. Svetla območja so čez Ceres, z najbolj odsevnimi v Krater oktatorja. Nekatere oblike kraterja bi lahko kazale vodni led v podzemlju.
Vse te oblike kraterja pomenijo zunanjo lupino za Ceres, ki ni čisto led ali skala, ampak je mešanica obeh. Znanstveniki so izračunali tudi razmerje med globinami različnih kraterjev in premeri ter ugotovili, da se mora nekaj sprostiti v kraterju, ko se ledene stene postopoma spustijo.
"Neenakomerna porazdelitev kraterjev kaže, da skorja ni enakomerna in da je Ceres šla skozi zapleteno geološko evolucijo," je dejal Hiesinger.
Zdi se, da je tudi skorja Ceres napolnjena z minerali, ki tvorijo glino filosilikati. Ti filosilikati so bogati z magnezijem in imajo v svoji kristalni strukturi tudi nekaj amonija. Njihova razporeditev po skorji pritlikavega planeta kaže, da je površinski material Ceres spremenil globalni postopek, ki vključuje vodo.
Zdaj, v svoji razširjeni misiji, vesoljsko plovilo Dawn povečuje svojo nadmorsko višino od 2. septembra, ko se znanstveniki ponovno zavzemajo za širši pogled na Ceres v različnih svetlobnih pogojih, v primerjavi s prejšnjo misijo.
