Največja svetovna opazovalna plošča, kontrolni stolp za robotiko v vesolju in sončna soba, kot nobena druga, so prispeli v NASA-in vesoljski center Kennedy (KSC). Navezana bo na Mednarodno vesoljsko postajo.
Kupola, zgrajena v Italiji za ameriški segment Postaje, je prepotovala del sveta, da bi dosegla KSC. Nekega dne bo krožil po Zemlji vsakih 90 minut, člani posadke pa bodo pokukali skozi njena 360-stopinjska okna. Služil bo kot dobesedno strešno okno za nadzor nekaterih najbolj izpopolnjene robotike, kar jih je bilo kdajkoli zgrajenih.
"Modul Cupola bo navdušujoč dodatek vesoljski postaji," je dejal vodja programa Mednarodne vesoljske postaje Bill Gerstenmaier. "Posadka bo izboljšala pogled na kritične dejavnosti zunaj Postaje in osupljive poglede na Zemljo spodaj."
Posadka bo uporabljala okna Cupola, šest okrog ob straneh in eno na vrhu, za opazovanje nadzorovanja zunanjih dejavnosti, vključno s pločniki, pristaniškimi operacijami in pregledi zunanje opreme. Kupola se bo uporabljala posebej za spremljanje prileta in privezovanja japonskih dobaviteljev H-2 in drugih gostujočih vozil. Kupola bo služila kot glavna lokacija za nadzor Canadarm2, robotske roke 60-metrske vesoljske postaje.
Posadke vesoljske postaje uporabljajo dve robotizirani kontrolni delovni postaji v laboratoriju Destiny za upravljanje roke. Ena od robotskih kontrolnih postaj bo postavljena v notranjost Kupole. Pogled s Kupole bo izboljšal zavedanje položaja operaterja orožja in dopolnil televizijske kamere in grafiko.
Gradnja Kupole Alenia Spazio po pogodbi z Evropsko vesoljsko agencijo (ESA) je končana. KSC je bil dostavljen 7. oktobra, kjer bo opravil sprejemno testiranje in začetek priprav.
Po začetnih inšpekcijskih pregledih v obratu za obdelavo vesoljskih postaj je bila kupola zavarovana znotraj svojega transportnega zabojnika za shranjevanje, dokler se ne začnejo priprave na zagon. Pred lansiranjem bodo inženirji družbe KSC in Evropske vesoljske agencije (ESA) opravili skupno inšpekcijo, ki bo vodila k prometu kupole z NASA.
Kupola bo predvidoma zagnana v misiji 14A za montažo postaj (Shuttle poslanstvo STS-133) v začetku leta 2009. Nameščena bo na sprednjem pristanišču vozlišča 3, povezovalnem modulu, ki bo nameščen leta 2008. Kupolo je ESA zagotovila NASA kot del barter sporazuma. Sporazum zajema začetek zunanjih koristnih obremenitev na ladji za namestitev na zunanji objekt raziskovalnega modula European Columbus.
Izvirni vir: NASA News Release
