Na ameriškem botaničnem vrtu v Washingtonu je zacvetel ogromen cvet, ki grmi od gnilega mesa. Toda rastlina, ki jo je prijel vzdevek truplo cveta ali titanovega aruma, je le ena od nekaj sto vrst rastlin, ki povzročajo smrdeče cvetove, ki se pretakajo iz gnoja in zblete krtine.
Toda tudi v tem razmeroma majhnem številu je presenetljivo raznolikost cvetja, ki sledi tej strategiji, je dejal Andreas Jürgens, raziskovalec Južnoafriške univerze KwaZulu-Natal. Tako dišijo, da bi privabili muhe in hrošče, ki običajno odlagajo jajčeca v blatu in gnilobe. Žuželke, ki jih preganja vonj, obiščejo cvetove in jih nenamerno oprašijo, preden odidejo. Včasih v smrdeče cvetove celo odložijo jajčeca, čeprav jajčeca umrejo zaradi pomanjkanja hrane.
Ta sposobnost oponašanja neprijetnih vonjav in privabljanja žuželk se je neodvisno razvila vsaj pet različnih časov v nepovezanih rastlinskih družinah, je pokazala soavtorica študije Jürgens, objavljena ta mesec v reviji Ecology Letters, ki je bila prva, ki je celovito pogledala vse rože, ki uporabljajo smrdečo strategijo. Neodvisen razvoj podobne strategije je primer konvergentne evolucije, ki se v naravi pogosto dogaja, ko različne vrste najdejo nišo ali način življenja, ki je bil prej neizkoriščen, je dejal Jürgens.
In kako dišeči cvetovi proizvajajo svoj vonj? Z oddajanjem kemikalij, ki vsebujejo žveplo, kot dimetil disulfid.
"Če bi v vaši pisarni odklenil vialo tega, bi to razčistil," je dejal Robert Raguso, kemijski ekolog z univerze Cornell, ki ni bil vključen v študijo. "Res je grdo."
Naprave za pakiranje toplote
V študiji so znanstveniki primerjali sestavo teh cvetličnih vonjav z različnimi gnitimi snovmi. Nekateri vonji, ki spominjajo na te esence, vključujejo levji iztrebki, mrtve podgane in trupla skalnih hidraks, je pokazala študija.
Nekatere od teh rastlin so sposobne proizvajati tudi toploto, podobno kot lahko kumina postane topla, ko gni, je dejal Raguso. Titanov arum je odličen primer, ki proizvaja toploto po cvetenju. Tako lahko tudi mrtva konjska arumija, rastlina, ki izvira iz sredozemskih otokov Korzika in Sardinija, ki diši po mrtvem gospodu Ed. Ta modra rastlina lahko v enem letu cveti tudi muhe, da zagotovi opraševanje, je dodal Raguso.
Seveda se velika večina cvetočih rastlin precej razlikuje od tistih z zapuščenimi vonjavami, ki posnemajo mesta odlaganja jajc, znanih tudi kot mimika plevela, je dejal Raguso. Večina vrst na približno 300.000 znanih cvetočih rastlin ima cvetove, ki so obojestransko koristni, kar pomeni, da koristijo rastlini in opraševalcu. Na primer, cvetovi kot vrtnice lepo dišijo, če oglašujejo dejstvo, da vsebujejo nektar in cvetni prah, ki jih lahko pojedo opraševalci kot čebele. Te rastline se ukvarjajo z razmeroma "pošteno" izmenjavo, je dejal Raguso: Čebele dobijo hrano in cvetovi se oprašijo, da se lahko razmnožujejo.
Nepošteno cvetje
Toda v cvetovih z vonjem po gnojilu in drugih gnojih ni podobne vzajemnosti: Cvet je "nepošten" in ima vse koristi, je dejal Raguso. Čeprav je veliko rastlin, ki sledijo tej strategiji "igranja mrtvih", jih ni težko najti in imajo pogosto majhno populacijo.
"Na splošno velja, da moraš biti redek, če greš varati," je redek. Če bi preveč rastlin sprejelo ta pristop, bi se muhe in hrošči ujeli in se jih naučili izogibati, potem pa bi te rastline izumrle.
Rastine se širijo z vsega sveta, čeprav so pogostejše v tropskih regijah, kjer je več vrst žuželk, ki izvajajo opraševanje, je dejal Raguso. Dejstvo, da se je ta splošna strategija razvila pet različnih časov, kaže, da lahko ta strategija prevare deluje, vendar le do določene točke; v primerjavi s 300.000 skupnimi vrstami cvetočih rastlin je le nekaj sto mimik.
Cvet trupla je eden največjih cvetov na svetu in zagotovo najvišji, je dejal Jürgens. Tehnično pa ga sestavlja veliko majhnih cvetov in je znano kot socvetje. Največji posamezni cvet na svetu je rastlina Rafflesia arnoldii, ki oddaja smrad, bogat z žveplom, ki si je tudi prislužil ime roža trupla.
Nejasno je, zakaj so ta smrdeči cvetovi med največjimi na svetu. Verjetno zato, ker mora rastlina od daleč privabiti muhe in hrošče, je dejal Raguso. Toda o teh cvetovih je malo znanega, zaradi nekoliko očitnega razloga, da dišijo po smrti, večina raziskav, ki vključujejo rože, pa vključuje prijetnejše vonjave, je dejal Raguso.
Beležka urednika: Ta zgodba je bila posodobljena 22. julija, da je cvet D.C. trenutno cvetel.
E-naslov Douglas Main ali sledite mu naprej Twitter ali Google+. Sledi nam @livescience, Facebook ali Google+. Članek prvotno na LiveScience.com.
