Rekordna temperatura Death Valley v višini 134 stopinj Fahrenheita (56,7 stopinj Celzija) - najbolj vroča doslej izmerjena na Zemlji - je bila postavljena pred natanko 100 leti danes. Toda zgodba o tem, kako je kamnita širina kalifornijske puščave postala znana kot najbolj vroč kraj na svetu, vključuje dolgo raztezanje v reži številka dve, misijo, s katero je mogoče postaviti rekord, in znanstvenika, ki je izginil med revolucijo.
Že desetletja so znanstveniki razpravljali o tem, ali so El Azizia, Libija ali vzhodna kalifornijska puščavska širina dokončno trdili za najbolj vročo temperaturo, kar so jih kdajkoli zabeležili na planetu. Mednarodni odbor za meteorologijo je bil zadolžen za preiskovanje konkurenčnih trditev, predloženih desetletja prej, vendar je njihova prizadevanja zmotila revolucija v Libiji.
Leta 2011, na vrhuncu libijske revolucije, je libijski znanstvenik in član odbora Kahlid Ibrahim El Fadli iskal rokopisne zapise v državi Bližnjega vzhoda, ko je več mesecev izginil.
"Osem mesecev nisem vedel, ali je živ, potem pa sem od njega prejel kratko e-poštno sporočilo, da je z družino pobegnil iz Tripolija," je za OurAmazingPlanet LiveScience povedal klimatolog Randy Cerveny.
"Bil je del revolucije in je imel isti položaj kot prej, vendar z revolucionarno vlado."
Neverjetno so tudi libijski zapisi preživeli kaos. Tudi enkrat in za vselej počivajo, katero spletno mesto lahko prevzame naslov najbolj vročega mesta. El Fadli, direktor klimatskega oddelka Libijske državne vremenske službe, je ob pogledu na izvirne zapise ugotovil, da je libijska meritev 58,4 F (58 C) oddaljena od okoliških vremenskih postaj. Za odstopanje so zdaj krivi predvsem napačno odčitavanje termometra, kar je bil dovolj dokazov, da je Svetovna meteorološka organizacija razveljavila zapis.
To je zavarovalo Dolino smrti kot najbolj vroč kraj na Zemlji, rekordna temperatura je bila 10. julija 1913. Park načrtuje 10. julija praznovanje 100-letnice, ki bo vključeval pogovore znanstvenikov in povabilo delegatov k pazi običajno opazovanje temperature.
Torej, zaradi česar je Valley Death takšna peč? Edinstven niz okoljskih dejavnikov pošilja temperature, ki v puščavskem območju naraščajo, kar povzroča prilagoditve rastlin in živali, ki tam živijo.
Okolico ožganega sonca
Največji dejavnik ekstremne vročine Doline smrti je njena nadmorska višina. Njeni deli so pod morsko gladino, čeprav je območje oddaljeno 250 milj (400 kilometrov) od celine večjega vodnega telesa. Prav tako velik del gora (Sierra Nevada) preprečuje vlagi iz Tihega oceana, da doseže porečje.
Ta geološka kombinacija omogoča, da poletne temperature dosežejo 125 F (51,6 C) ali celo višje, kot se je zgodilo konec junija. (Temperatura v Dolini smrti 29. junija 2013 je bila 129 F (54 C), s čimer je bil najbolj vroč junijski dan na snemanju za ZDA.)
"To resnično omogoča, da sončno sevanje segreva zrak in ga resnično izsuši ter ustvari neverjetno vroče okolje," je dejal Cerveny.
Drugi dejavniki so zarot, da se zrak ne more premikati po bazenu, je dejal Christopher Stachelski, napovedovalec v uradu National Weather Service v Las Vegasu. Dolina je ozka in lovi zrak iz kroženja navzven ali zunaj. Prav tako je malo vegetacije za absorpcijo sončnih žarkov, v bližini pa je puščava. Zimske temperature pa se lahko dejansko prehladijo, ker puščava ne zadržuje toplote, ko se okoliški zrak ohladi.
"V dolino smrti obstajajo letni časi," je dejal Stachelski. "Pozimi se lahko ogreje pozimi, v zimskem času pa obstajajo dnevi, ki lahko pridejo do zmrzovanja. Večina dni pozimi ima 60-krat višje."
Kljub temu rastline in živali na tej lokaciji potrebujejo tako vedenjske kot fiziološke prilagoditve, da preživijo.
Počasna rast in počasna gibanja
V Dolini smrti živijo živali, ki pa so ponavadi v nizki gostoti. Dvoživke se držijo blizu katere koli vode, ki jo najdejo. Veliki sesalci počivajo v senci. Jame netopirjev ostanejo pod zemljo, dokler noč ne pade, ptice pa odletijo na višje višine.
Pomanjkanje vode sili tudi fiziološke prilagoditve, kot je razvidno iz opaznega primera želv.
"Karte v želvah so lahko, da se koncentrirajo svoj urin. Leto dni brez pitja lahko minejo," je povedala Linda Manning, biologinja za divjad v Nacionalnem parku Valley Valley. "Očitno, ko to spustijo, res smrdi."
Prilagoditve rastlin vključujejo majhne liste, izredno globoke korenine, dolgoživa semena in tudi bolj puščavsko prijazne lastnosti, kot so voskaste kožice in bodice. Najpomembnejša značilnost pa je njihova izjemno počasna rast, je povedala Jane Cipra, botaničarka v Nacionalnem parku Valley Valley.
"Grmi, kot sta kreozot in črna ščetka, morda ne izgledajo veliko, lahko pa so stari več sto in včasih tisoč let," je zapisala v elektronskem sporočilu.
"Blackbrush večino časa uspava in energijo daje v rast in razmnoževanje šele v res dobrih letih."
Celo stoletje po najbolj vroči zabeleženi temperaturi so te prilagoditve še vedno ključne za preživetje živali in rastlin. Pozne junijske temperature v Dolini smrti so bile v letošnjem letu tako vroče, da so mediji in znanstveniki ugibali, da je bil rekord ves čas v nevarnosti, da bi ga podrli tik po tem, ko je ponovno pridobil svoje mesto.
