Cassinijeva druga leteča Titana opravi pogled "pred" in "zatem" v megleno luno in nudi prve neposredne dokaze o spreminjanju vremenskih vzorcev na nebu nad Titanom.
Na slikah, pridobljenih pred manj kot dvema mesecema, je bilo nebo Titana brez oblakov, razen obližev oblakov, ki so jih opazili južni pol meseca. Na slikah, posnetih v ponedeljek, 13. decembra, se je med drugim Cassinijevim bližnjim letalom Titana oblikovalo več obsežnih obližev.
"Prvič vidimo diskretne značilnosti oblaka na srednjih širinah, kar pomeni, da vidimo neposredne dokaze o vremenu in lahko dobimo hitrost vetra in kroženje atmosfere po regiji, ki je še nismo mogli meriti," je dejal dr. Kevin Baines, član znanstvene skupine Cassini z vizualnim in infrardečim spektrometrom za kartiranje, iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni, Kalifornija.
Najnovejši podatki in drugi rezultati Cassinijevih natančnih opazovanj Saturnovih lun Titan in Dione so bili predstavljeni danes na novinarski konferenci med padcem sestanka American Geophysical Union v San Franciscu.
Cassini je v ponedeljek preveslal 1200 kilometrov od Titovega površja in si natančno ogledal ledeno luno Dione le dan pozneje. Med letenjem je Cassini ujel osupljiv pogled na nočno stran Titana z vzdušjem, ki je sijalo v svojem lastnem sijaju. To omogoča znanstvenikom, da preučijo ločene meglice, ki se razprostirajo približno 400 kilometrov nad Titanom.
Slike s Cassinijevih kamer prikazujejo predele na Titanu, ki jih prej še niso videli, pa tudi drobne podrobnosti v Titanovih presihajočih oblakih. Karakteristike površine so lahko povezane z udarci, toda brez podatkov o njihovi višini je še prezgodaj, da bi se zagotovo vedelo. Na teh slikah še ni bilo dokončnih kraterjev, čeprav se na temnem terenu vidi več svetlih obročev ali krožnih značilnosti.
Znanstvenike Cassinijevega slikanja pritegne zapletena struktura spletenih površinskih zlomov na Dione. Na presenečenje znanstvenikov značilnosti modrega terena ne sestavljajo debela ledena nahajališča, temveč svetle ledene pečine, ki jih ustvarjajo tektonske značilnosti. To je eden najbolj presenetljivih rezultatov doslej. Samo ni bilo? T kot smo pričakovali? je povedala dr. Carolyn Porco, vodja skupine za slikanje Cassini, Inštitut za vesoljske znanosti, Boulder, Colo.
Drugi Cassinijevi rezultati, predstavljeni na sestanku, so vključevali opažanja ultravijoličnega slikarskega spektrografskega instrumenta, ki kažejo, da je bližnje okolje obročev in lunov v sistemu Saturna napolnjeno z ledom in atomi, pridobljenimi iz vode. Raziskovalci Cassinija opažajo velike spremembe količine kisikovih atomov v Saturnovem sistemu. Možna razlaga nihanja kisika je, da se majhni nevidni ledeni luni trčijo v Saturnov E obroč, "je dejal dr. Larry Esposito, glavni raziskovalec slikovnega spektrografskega instrumenta, Univerza v Koloradu, Boulder, Colorado." Ti trki lahko so ustvarili majhna zrna ledu, ki so dala kisikove atome. " Esposito je te ugotovitve predstavil na srečanju, v spletni različici revije Science pa je objavljen članek o tej temi.
Kot pravi Esposito, so Saturnovi prstanski delci morda nastali iz čistega ledu. Toda odtlej so bili podvrženi nenehnemu bombardiranju s strani meteoritov, kar je onesnažilo led in povzročilo temne obročke. Sčasoma je nenehno bombardiranje meteorita verjetno razneslo umazan material, ki je posledica trkov, na široko območje v obročih. "Dokazi kažejo, da je bilo v zadnjih 10 do 100 milijonov let sveži material verjetno dodan v obročni sistem," je dejal Esposito. Ti obnovitveni dogodki so iz drobcev majhnih lun, ki so verjetno stari približno 20 kilometrov.
Slike in več informacij o misiji Cassini so na voljo na spletnih straneh http://saturn.jpl.nasa.gov in http://www.nasa.gov/cassini.
Misija Cassini-Huygens je skupni projekt NASA, Evropske vesoljske agencije in italijanske vesoljske agencije. JPL, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja misijo Cassini za Nasino direkcijo za znanstveno misijo v Washingtonu, D.C. JPL je zasnoval, razvil in sestavil orbito Cassini. Evropska vesoljska agencija je zgradila in upravljala razvoj sonde Huygens in je zadolžena za operacije sonde. Italijanska vesoljska agencija je zagotovila visokozmogljivo anteno, večji del radijskega sistema in elemente več Cassinijevih znanstvenih instrumentov.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
