5. avgusta 2012, potem ko je več kot 8 mesecev preživel v vesolju, je NASA Radovednost Rover je pristal na Marsu. Kot del misije NASA Mars Science Laboratory (MSL) in najnovejši v nizu roverjev, razporejenih na Marsovsko površino, Radovednost imel nekaj precej ambicioznih raziskovalnih ciljev. Poleg tega, da je preučeval Marsovo podnebje in geologijo, je rover imel tudi nalogo, da razkrije več o Marsovi preteklosti in ugotovi, ali sploh podpira življenje mikrobov.
In pred kratkim, the Radovednost Rover je pri raziskovanju Rdečega planeta dosegel še en pomemben mejnik. Od 26. januarja 2018 je rover na Marsu preživel skupno 2000 dni, kar traja 5 let, 5 mesecev in 21 dni - ali 1947 marsovskih dni (sols). To je še posebej impresivno, če upoštevate, da je misija trajala le 687 dni (668 sol), ali nekaj manj kot 2 leti.
V vsem tem času je rover Curiosity dosegel nekaj večjih podvigov in ima brazgotine, da to dokažejo! Nekatera kolesa so se strgala, luknjala in razpokala, vrtalnik pa je bil skoraj potisnjen. In vendar, Radovednost je še vedno trdo delo, ki se potiska v goro - dobesedno in figurativno! Rover je tudi uspel preseči vsa pričakovanja.
Kot je po elektronski pošti za Space Magazine povedal Ashwin Vasavada, znanstvenik iz MSL projekta:
"Kar zadeva izzive, je prvih 2000 dni misije Curiosity šlo bolje, kot sem si lahko upal. Rover je večino časa ostal enako sposoben kot dan, ko je pristal. V prvem letu smo se ustrašili, ko je napaka spomina sprožila dodatne težave in skoraj povzročila izgubo misije. Tudi kolesa smo se znano nosili precej zgodaj, vendar smo od takrat naprej imeli to pod nadzorom. V zadnjem letu smo imeli veliko težavo z vajo. To je trenutno edino večje vprašanje, vendar verjamemo, da se bomo vrnili čez kakšen mesec. Če se to izkaže, bomo neverjetno spet pripravljeni na to, da bodo vsi sistemi pripravljeni na znanost! "
Konec tega članka se rover povzpne na goro Sharp, da bi zbral nadaljnje vzorce iz preteklosti Marsa. Znana tudi kot Aeolis Mons, ta gora prebiva v središču kraterja Gale, kamor je leta 2012 pristal Curiosity in je bil osrednji del Radovednost je poslanstvo. Verjetno je, da stoji gora Sharp nad 5.500 metri nad dnom doline, ki je nastala iz usedlin, ki jih je počasi odlagala tekoča voda skozi več milijard let.
To je v skladu s trenutnimi teorijami o tem, kako je imel Mars nekoč gostejšo atmosfero in je lahko vzdržal tekočo vodo na svoji površini. Toda med 4,2 in 3,7 milijarde let je to atmosfero počasi odstranil sončni veter, s čimer je Mars spremenil v hladno in izsušeno mesto, ki ga poznamo danes. Kot rezultat, je bilo od študija gore Sharp vedno pričakovati, da bo razkrilo veliko o Marsovi geološki evoluciji.
Prvo leto je Radovednost dosegla velik mejnik, ko je rover pridobil vzorce vrtanja z nizko ležečih območij, ki so nakazovale, da so v kraterju Gale med 3,3 do 3,8 milijarde let obstajala jezera in potoki. Poleg tega je rover pridobil tudi veliko dokazov, da je krater nekoč imel vse kemične elemente in celo kemični vir energije, potreben za življenje mikrobov.
"Nasina naloga naše misije je bila ugotoviti, ali ima Mars kdaj pogoje, primerne za življenje," je dejal Vasavada. »Uspeh ni bil vnaprej sklenjen. Bi prišli varno? Bi znanstveni inštrumenti delovali? Bi območje, ki smo ga izbrali za pristajalno mesto, vsebovalo namige, ki smo jih iskali? Zame je, da je izpolnjevanje vsakega od teh ciljev vrhunec misije. Nikoli ne bom pozabil biti priča izstrelitvi ali nervozno čakal na varno poseg. Odkrivanje starodavnega okolja s sladkovodnim jezerom v kraterju Gale je bilo globoko znanstveno, a tudi trenutek sem vedel, da je naša ekipa dala NASA obljubo. "
V bistvu s skaliranjem Mount Sharp in pregledovanjem plasti, ki so bile odstranjene v milijardah let, Radovednost je sposoben preučiti živi geološki zapis o razvoju planeta od takrat. V bistvu naj bi bile spodnje plasti gora odstranjene pred 3,5 milijarde let, ko je bil krater Gale še dno jezera, o čemer priča dejstvo, da so bogate z glinenimi minerali.
Medtem naj bi se zgornji sloji odlagali v naslednjih milijonih let, v tem času pa se je jezero v kraterju Gale zraslo, skrčilo, izginilo in se nato znova pojavilo. V bistvu bo Curiosity z razčlenjevanjem gore in pridobivanjem vzorcev lahko ponazoril, kako je Mars doživel prehod iz toplejšega, vlažnejšega v zamrznjen in suh.
Kot je pojasnil Vasavada, je to raziskovanje ključno tudi za odgovore na številna temeljna vprašanja o iskanju življenja izven Zemlje:
»Radovednost je ugotovila, da je bil Mars nekoč primeren dom za življenje; v kraterju Gale je imela tekočo vodo, ključne kemične gradnike in vire energije, ki jih zahteva življenje v jezeru in okolju podzemne vode. Radovednost je zaznala tudi organske molekule v starodavnih kamninah, kljub vsemu razkroju, ki bi se lahko zgodilo v treh milijard letih. Medtem ko radovednost ne more zaznati samega življenja, vedoč, da Mars lahko ohranja organske molekule kot dobro za misije, ki bodo raziskovale starodavne kamnine in iskale znake preteklega življenja. "
Na tem križišču ni jasno, koliko dlje Radovednost bo trajalo. Glede na to, da je že trajal več kot dvakrat dlje, kot je bilo prvotno predvideno, je možno, da bo rover ostal v uporabi še prihodnja leta. Vendar za razliko od Priložnost rover - katerega poslanstvo naj bi trajalo 90 dni, vendar je ostalo 5121 dni (4984 sol) - Radovednost ima rok trajanja.
Ker priložnost napajajo sončne celice, Radovednost je odvisen od njegovega več-misijskega radioizotopnega termoelektričnega generatorja (MMRTG). Sčasoma bo ta reaktor s počasnim cepljenjem izčrpal oskrbo z jedrskim gorivom in rover bo prisiljen ustaviti. Glede na to, kako se je rover v zadnjih petih letih sprehodil po korakih, obstaja tudi verjetnost, da bo prišlo do mehanske okvare.
Vmes pa je treba še veliko dela in veliko priložnosti za vitalno raziskovanje. Kot je povedal Vasavada:
»Radovednost ne bo trajala večno, toda v letih, ki so nam ostala, upam, da bomo lahko potovali skozi najnižje sloje gore Sharp. Smo že na polovici poti. Pred nami so spremembe v sestavi kamnin, ki nam lahko povedo, kako se je podnebje Marsa sčasoma spreminjalo, morda pa bo končalo obdobje nastanitve. Vsak dan na Marsu še vedno šteje, morda celo več kot prej. Zdaj vsako novo odkritje doda delček sestavljanki, ki je več kot na polovici; razkriva več glede na vse ostale kose, ki so že okoli nje. "
In prepričajte se, da si oglejte to retrospektivo Radovednost Roverjeva misija, z dovoljenjem NASA:
