Sprostite se, ni vesoljska postaja! Po mnenju kitajske vlade gre za povsem mirne namene. Znan je kot petstometrski zaslon sferični teleskop (FAST), ogromen niz, ki je pravkar končal gradnjo v južni zahodni provinci Guizhou na Kitajskem. Z veliko večjo kot 20 nogometnimi igrišči se je združeval do konca, to je največji radijski teleskop na svetu - s čimer se je končal 53-letni mandat Observatorija Arecibo.
Kot del vse večje zavezanosti Kitajske raziskovanju vesolja, bo teleskop FAST prihodnja desetletja raziskal vesolje in pomagal pri lovu na nezemeljsko življenje. In ko začnejo septembra prihajati z delom, Kitajci pričakujejo, da bo naslednjih deset ali dvajset let vodilna svetovna radijska astronomija.
Poleg tega, da je večji od opazovalnega urada Arecibo (ki meri premer 305 metrov), je teleskop 10-krat bolj občutljiv kot njegov najbližji tekmec - krmilni 100-metrski teleskop v bližini Bonna v Nemčiji. Še več, za razliko od Areciba (ki ima fiksno sferično ukrivljenost) FAST lahko tvori parabolično ogledalo. To bo raziskovalcem omogočilo večjo prožnost.
Kitajska akademija znanosti (CAS) je zadnjih pet let porabila za gradnjo teleskopa v višini 1,2 milijarde juanov (180 milijonov ameriških dolarjev). Kot namestnik vodje Nacionalnega astronomskega opazovanja, ki ga nadzira CAS, je bil Zheng Xiaonian prisoten na proslavah, ki so obeležile dokončanje ogromnega teleskopa.
Kot je parafrazirala novinska agencija Xinhua: "Projekt lahko poišče bolj čudne predmete, da bi lažje razumel izvor vesolja in spodbudil globalni lov na nezemeljsko življenje." Zheng je bil tudi citiran, da pričakuje, da bo FAST v naslednjih 10 do 20 letih svetovni vodja na področju radioastronomije.
Tudi gradnja tega sklopa je povzročila polemiko. Kitajske oblasti so za zaščito teleskopa pred radijskimi motnjami zgradile FAST v izolirani depresiji Dawodang v provinci Guizhou, neposredno v pogorje. Da pa zagotovimo, da v bližini ni nobenih magnetnih motenj, se približno 9.000 ljudi odstrani iz njihovih domov in znova odpelje v sosednja okrožja Pingtang in Luodian.
Li Yuecheng je generalni sekretar pokrajinskega odbora Guizhou, ki je del politične posvetovalne konference kitajskega ljudstva (CPPCC). Kot je navedel tiskovni agenciji Xinhua, je ta korak odškodnina:
„Predlog je od vlade zahteval, da v 5 kilometrih odpira petstometrski zaslon sferični teleskop (FAST), da ustvari okolje zvočnega elektromagnetnega valovanja… Vsak od vključenih prebivalcev bo prejel subvencijo 12.000 juanov (1.838 ameriških dolarjev) provinčni rezervoar in urad za eko migracijo ter vsako vpleteno gospodinjstvo etničnih manjšin s stanovanjskimi težavami bo dobilo subvencijo 10.000 juanov od pokrajinskega etničnega in verskega odbora. "
Poleg tega nekateri vidijo gradnjo tega teleskopa kot del naraščajoče želje Kitajskega, da bi pritiskal na svoje interese v geopolitičnem kraljestvu. Ministrstvo za obrambo je na primer v svojem letnem poročilu Kongresu za leto 2016 navedlo, da si Kitajska prizadeva razviti svoje vesoljske zmogljivosti, da nasprotnikom prepreči, da bi lahko v krizi uporabljali vesoljska sredstva. Kot je navedeno v poročilu:
"Vzporedno s svojim vesoljskim programom Kitajska še naprej razvija različne zmogljivosti protikrakovnega prostora, namenjene omejevanju ali preprečevanju uporabe vesoljskih sredstev nasprotnikom [Narodne osvobodilne vojske] med krizo ali spopadom ... Čeprav Kitajska še naprej zagovarja V miroljubni rabi vesolja je v poročilu tudi navedeno, da bo Kitajska "zagotovila svoje vesoljske zmogljivosti, da bi služila svojemu nacionalnemu gospodarskemu in družbenemu razvoju ter ohranjala varnost vesolja."
Za druge pa je FAST zgolj zadnji korak v prizadevanjih Kitajske, da postane velesila na zelo pomembnem področju raziskovanja in raziskovanja vesolja. Njihove druge ambicije vključujejo namestitev posadke na Luno do leta 2036 in izgradnjo vesoljske postaje (za katero so se že začela dela). Poleg tega bo FAST omogočil Kitajski sodelovanje na drugem pomembnem področju vesoljskih raziskav, to je iskanje zunajzemeljskega življenja.
Države, kot so ZDA, že desetletja vodijo to iskanje s prizadevanji, kot sta SETI Institute in Nexus for Exoplanet System Science (NExSS). Toda z dokončanjem tega niza ima Kitajska zdaj priložnost, da znatno prispeva k lovu na tujce.
Medtem bodo znanstveniki CAS-ja razbremenili teleskop in izvedli preizkuse v pripravi na njegovo aktivacijo, septembra. Ko bo začel delovati, bo pomagal tudi na drugih raziskovalnih področjih, ki bodo vključevale izvajanje raziskovanja nevtralnega vodika v Mlečni poti in drugih galaksijah ter zaznavanje pulsarjev in gravitacijskih valov.
