Planet Zemlja se ponaša z nekaj zelo dolgimi rekami, ki imajo vse dolgo in častijo zgodovino. Reke, kot so Donava, Sena, Volga in Temza, so značilne za nekatere izmed naših največjih mest.
Kadar pa gre za naslov, katera reka je najdaljša, se Nil loti najvišjega obračuna. Na 6.583 km (4.258 miljah) je dolga reka na svetu in ima najdaljšo reko na osončju. Prestopi mednarodne meje, njegovo vodo deli 11 afriških držav in odgovoren je za eno največjih in najdlje trajajočih civilizacij na svetu.
Uradno se Nil začne pri jezeru Victoria - največjem afriškem velikem jezeru, ki zaseda obmejno območje med Tanzanijo, Ugando in Kenijo - in se konča v veliki delti in se izliva v Sredozemsko morje. Vendar ima velika reka tudi veliko pritokov, od katerih sta največji reki Modri in Beli Nil.
Beli Nil je vir večine vodnih in rodovitnih tal Nila in izvira iz območja Srednje Afrike v Veliki Afriki (skupina, ki vključuje jezera Victoria, Edward, Tanganyika itd.). Modri Nil se začne pri jezeru Tana v Etiopiji in teče severozahodno do mesta, kjer se sreča z Nilom pri Kartumu v Sudanu.
Severni del Nila v celoti teče skozi sudansko puščavo v Egipt. Zgodovinsko gledano je bila večina prebivalstva in mest teh dveh držav zgrajena vzdolž doline reke, tradicija pa se nadaljuje v moderno dobo. Poleg kapitolskih mest Juba, Kartum in Kairo se ob rečnih bregovih nahajajo skoraj vsa kulturna in zgodovinska znamenitosti starega Egipta.
Nil je bil v starih časih precej daljša reka. Pred miocensko dobo (pred približno 23 do 5 milijoni let) se je jezero Tangnayika izsušilo proti severu v Albert Nil, s čimer je do Nila prišlo približno 1400 km. Ta del reke je z vulkansko dejavnostjo blokiral večji del oblikovanja gora Virunga.
Med letoma 8000 in 1000 pred našim štetjem je bil tudi tretji pritok imenovan Rumeni Nil, ki je povezal visokogorje vzhodnega Čada z dolino reke Nil. Njeni ostanki so znani kot Wadi Howar, struga, ki poteka skozi severno mejo Čada in se sreča z Nilom blizu južne točke Velikega ovinka - regije, ki leži med Kartumom in Asuanom na jugu Egipta, kjer reka štrli proti vzhodu in zahodu preden spet odpotujejo na sever.
Kot je danes, je Nil peta reka, ki je izvirala z etiopskega visokogorja. Nekatere oblike Nila naj bi obstajale že 25 milijonov let. Za potrditev tega so uporabili satelitske posnetke, s katerimi so prepoznali suhe vodotoke zahodno od Nila, ki naj bi bili Eonile.
Verjame se, da je ta "predni Nil" tisto, kar je teklo v regiji v poznejšem miocenu in je prevažalo usedline v Sredozemsko morje. Med pozno miocensko dobo je Sredozemsko morje postalo zaprt bazen in izhlapilo do te mere, da je bilo prazno ali skoraj tako. Na tem mestu je Nil prerezal nov potek na osnovno raven, ki je bila nekaj sto metrov pod morsko gladino.
Tako je nastal zelo dolg in globok kanjon, ki je bil napolnjen s sedimentom, ki je na neki točki dvignil strugo, da se je reka prelila proti zahodu v depresijo, da je ustvarila jezero Moeris jugozahodno od Kaira. Kanjon, ki ga zdaj napolnjuje površinski nanos, predstavlja pradavni Nil, imenovan Eonile, ki je tekel med miocenom.
Zaradi nesposobnosti prodiranja v mokrišča Južnega Sudana so grške in rimske raziskovalke ostale gladine Nila. Šele leta 1858, ko je John Speke videl jezero Victoria, je vir Nila postal znan evropskim zgodovinarjem. Med potovanjem z Richardom Burtonom na odpravi za raziskovanje osrednje Afrike in iskanje velikih afriških jezer je dosegel južno obalo.
Ker je prepričan, da je našel izvir Nila, je jezero poimenoval po kraljici Viktoriji, takratni monarhi Združenega kraljestva. Ker je izvedel to, je Burton ogorčil, da je Speke trdil, da je našel resnični vir Nila in da je nastal znanstveni spor.
To je sprožilo nove valove raziskovanja, ki so v območje poslali Davida Livingstona. Vendar mu ni uspelo, saj se je preveč potisnil proti zahodu, kjer je naletel na reko Kongo. Šele ko je valižansko-ameriški raziskovalec Henry Morton Stanley obhodil jezero Victoria med odpravo, ki je potekala med letoma 1874 in 1877, ni bilo potrjeno, da je Speke trdil, da je našel vir Nila.
Nil je postal glavna prometna pot v evropskem kolonialnem obdobju. Številni parniki so v 19. stoletju vodni pot vozili skozi Egipt in južno do Sudana. Z dokončanjem Sueškega prekopa in britanskim prevzemom Egipta v 1870-ih je plovba po reki s paro postala reden pojav in se nadaljevala tudi v šestdeseta leta prejšnjega stoletja in neodvisnost obeh držav.
Danes reka Nil ostaja osrednja značilnost Egipta in Sudana. Njegove vode uporabljajo vse države, ki jih prečkajo za namakanje in kmetovanje, njegovega pomena za vzpon in vzdržljivost civilizacije v regiji pa ni mogoče podcenjevati. Pravzaprav zgodovinarji v številnih vladajočih dinastijah Egipta pogosto pripisujejo periodičnim pretokom usedlin in hranilnih snovi iz jezera Viktorija v delto. Zaradi teh tokov, verjamejo, skupnosti ob reki Nil nikoli niso doživele propada in razpada, kot so to storile druge kulture.
Nil rivira le Amazon, ki je tudi najširša reka na svetu.
Če želite imeti več informacij o Zemlji, si oglejte Nasin vodnik za raziskovanje sončnega sistema na Zemlji. Tu je povezava do Nasinega observatorija za zemljo.
Posneli smo tudi epizodo Astronomy Cast o planetu Zemlji. Poslušajte tukaj, Epizoda 51: Zemlja.
Vir:
Wikipedija
