Če se ljudje kdaj upajo pogovarjati z živalmi, bi delfini morda predstavljali našo najboljšo stavo. So zelo inteligentni in med seboj imajo prefinjeno obliko komunikacije. Toda kljub desetletjem raziskav znanstvenikom ni uspelo najti morskega kamna Rosetta.
Nevroznanstvenik John Lilly je v šestdesetih letih prejšnjega stoletja izvedel nekaj dvomljivih poskusov, da bi odkril kodo o delfinih, govorijo na Inštitutu za raziskave komunikacij v St. Thomasu. V nekaterih primerih je živalim dal LSD, v posebno razvpitem poskusu pa se je njegova pomočnica Margaret Howe z randim delfinom po imenu Peter dva meseca in pol preselila v posebno zgrajeno poplavljeno hišo in jo poskušala naučiti govoriti angleško. Bolj pozorne kot njihove ugotovitve so privlačile Howejeve domneve o Petrovih domnevnih motečih erekcijah in navideznem spolnem nezadovoljstvu z njo - očitno bi masirala delfina, dokler ne bo dosegel orgazma.
Raziskovalka Denise Herzing z univerze Florida Atlantic živi poleg delfinov v njihovem naravnem habitatu na manj intimen način. Herzing in njena ekipa v okviru svojega projekta Divji delfini vsako poletje preživijo pet mesecev, ko preučujejo podočnjake na Bahamih, opazovali "piščalke s podpisom", ki se uporabljajo za medsebojno obračanje, njihove puhaste pulze, ki so jih naredili med agresijo in drugo oblike komunikacije.
V pogovoru o TED v začetku letošnjega leta (ki je bil ta teden objavljen na spletu) Herzing pojasnjuje svoja nedavna prizadevanja za premostitev vrzeli med vrstami.
"Delfini so začeli kazati veliko medsebojne radovednosti o nas. Spontano so posnemali naše vokalizacije in naše drže, povabili pa so nas tudi na igre z delfini," med pogovorom pove Herzing. "Mislili smo:" Ali ne bi bilo lepo, da bi delfini zgradili tehnologijo, da bi v realnem času zahtevali svoje najljubše igrače? "
Herzing in njeni sodelavci so ustvarili podvodno tipkovnico s štirimi simboli, ki so ustrezali točno določenemu zvoku in igrači. Njeni posnetki kažejo, kako so delfine učili uporabljati tipkovni sistem za zahtevo igrače, s katero so se želeli igrati. Herzing sodeluje z drugimi raziskovalci, da bi naredil nosljivo različico tipkovnice, imenovano CHAT (Cetacean Hearing And Telemetry), ki bi lahko delovala kot interaktivna dvosmerna naprava za komunikacijo med človekom in delfini.
CHAT lahko očitno zazna naravne zvoke delfinov in tako človeku potapljaču, ki nosi napravo, sporoči, kateri klic se izvaja. (Nekatere vokalizacije delfinov so ultrazvočne in presegajo tisto, kar človek sliši.) Herzingova tudi meni, da bi lahko njena ekipa ustvarila svoje umetne klice v jeziku, ki govori o delfinih - na primer piščalke s podpisom, da si bodo same namenile imena delfinov, tako da bi živali lahko zahtevale posebne potapljače, da se igrajo .
Delfini so odlična vokalna mimika, pravi Herzing, zaradi česar upa, da se bodo lahko naučili klicev.
CHAT ne bi bila prva naprava, ustvarjena kot prevajalec za medvrstne vrste za ljudi in delfine. Pred nekaj leti so znanstveniki poročali, da so izdelali prototip zvočnika za delfine, ki bi lahko projektiral celoten obseg zvokov delfinov, od komunikacijskih klicev do klikov eholokacije. Drugi raziskovalec je uporabljal aplikacije iPad po meri za komunikacijo z dveletnim delfinom po imenu Merlin in upal, da bodo to prvi koraki k ustvarjanju umetnega jezika simbolov, ki se ga lahko naučijo tako ljudje kot delfini.
