Nasa je zamudila priložnost, da bi obiskala Halley's Comet leta 1986, ko se je slavni stražar zavihtel blizu Zemlje, kot to počne vsakih 76 let. Na srečo so Evropejci na današnji dan (13. marca) leta 1986 preleteli Giotta mimo njega in nekateri drugi narodi so poslali svoje sonde.
Celotna zgodba o umiku Nasine je v Bruceu Murrayju Potovanje v vesolje: prva tri desetletja raziskovanja vesolja. Murray, nekdanji direktor Laboratorija za reaktivni pogon, ima poglavja o Halleyju, vendar je nekaj pomembnih poudarkov.
Najprej so bile vsaj tri pobude za NASA, da pošljejo misijo na slavni komet. Spodnje misije so v kronološkem zaporedju, in videti je bilo, da je bilo šele naslednje, ko je bil ubit prejšnji, predvideno naslednje:
– Sončno jadro.Ta misija bi uporabila moč sončnega vetra - bitov, ki izhajajo iz sonca - za pripravo vesoljskega plovila pod Halleyjev gravitacijski vpliv. V resnici bi vesoljsko plovilo ostalo pri Halleyju, ko je švigalo iz osončja in bi se (dolgo mrtvo) vrnilo, ko se bo Halley vrnil leta 2061.
– Srečanje s kometom Tempelom 2.Druga ideja bi se videla, kako se vesoljsko plovilo zavihti blizu Comet Tempel 2, vendar ima tudi sondo, ki bi slikala Halley od daleč. NASA je razmišljala tudi o tem, da bi misijo razdelila na dva dela, da bi izpolnila letne proračunske potrebe, toda delovna skupina za kometno znanost je bila do te ideje kul. Bilo je tudi nekaj razmišljanja o vključitvi Evropejcev v to misijo, vendar se to ni nikoli uresničilo.
– Strojna oprema tipa Galileo.Tretja pobuda je dala laboratorij za reaktivni pogon, ki je predvideval oddaljeno letenje Halleyja, v osnovi pa so uporabljali podobne tipe delov, ki so leteli v vesoljskem plovilu (imenovanem Galileo) na Jupiter.
Vse tri pobude so se v 70-ih in 80-ih letih zmanjšale na proračun. Kaj je povzročilo znižanje proračuna? V velikem delu program vesoljskih prevozov. Zagotovo je bil shuttle impresiven kos strojne opreme, in ne dvomimo, kaj je prispevalo k izgradnji Mednarodne vesoljske postaje in človeškemu vesoljskemu poletu na splošno. A bil je to velik projekt in v tistih tesnih časih je bilo treba nekaj dati.
Morda najzanimivejša odpoved je prišla leta 1979, ko sta se Nasina administrator Robert Frosch in njegov namestnik odpravila v pisarno predsednika Jimmyja Carterja in se pozvala na dva projekta: sončni električni pogonski sistem, ki bi sčasoma napajal misijo Halley-Tempel 2, in Compton Gamma Ray Observatory (ki je po številnih zamudah leta 1991 poletel v vesolje).
Carter je po Murrayju bral knjigo o črnih luknjah, ki jo je napisal Walter Sullivan izNew York Times.(Predvidevamo, da je to knjiga iz leta 1979Črne luknje: rob vesolja, konec časa.) Carter je ob predstavitvi z možnostmi dejal, da je "delno povezan z gama-žarki zaradi te povezave s težavo s črno luknjo."
To je pomenilo začetek konca NASA-ine misije Halley-Tempel 2.
