Živo srebro 13. februarja 2006. Kreditna slika: Jeffrey Beall. Kliknite za povečavo
Vsak dan ne zagledaš vse manjšega planeta. Danes bi lahko bil dan.
Zjutraj stopite zunaj ob sončnem zahodu in zazrite proti sijaju zahajajočega sonca. Ko nebo zbledi na črno, se bo pojavil svetel planet. To je Merkur, prvi sončni planet, znan tudi kot "Neverjeten planet, ki se skrči."
"To je šele drugič v življenju, ko sem videl Merkur," pravi opazovalec neba Jeffrey Beall, ki je posnel to sliko in gledal zahodno od svojega balkona v Denverju v Koloradu:
Živo srebro je svetla zvezda tik nad gorskim grebenom, ki tekmuje mestne luči.
Živo srebro je nedostopno, ker večino svojega časa preživlja skrito zaradi sončnega bleščanja. Ta teden je drugače. Od danes do približno 1. marca se Merkur oddalji od bleščavja in v navaden pogled. Ni živo srebro resnično bolj oddaljeno od sonca. Tako je videti ravno zaradi geometrije Zemlja-sonce-Merkur konec februarja. Slika je vredna tisoč besed: diagram.
Petek, 24. februarja, je najboljši dan za ogled (nebesni zemljevid); to je datum največjega raztezka ali ločitve od sonca. Ostali datumi opombe sta 28. februar (zemljevid neba) in 1. marec (zemljevid neba), ko polmesec zaplava po Merkuru? Bf? Zelo lepo.
Ko vidite, da bo Mercury iz večernega somraka izskočil, gledate na zelo nenavadno mesto. "Krčenje" je dober primer:
Leta 1974 je Nasina vesoljska plovila Mariner 10 letela z Mercuryjem in prvič fotografirala planet iz neposredne bližine. Kamere so razkrile gosto zakrit svet ?? bf? Z gubami. Planetarni geologi jih imenujejo "lobate škarpice" in kot gube na rozinah se jim zdi, da so znak krčenja. Kaj bi povzročilo krčenje planeta? Ena možnost: Preveliko železno jedro živega srebra se hladi že več milijard let in njegovo krčenje je lahko gonilna sila gub. Nihče ne ve zagotovo.
Nihče ne ve, ker je Merkur težko raziskan. Tam je bilo kdaj le eno vesoljsko plovilo in med svojim tako kratkim obiskom je Mariner 10 uspel fotografirati manj kot polovico (45%) površine Merkurja: sliko. Večina je terra incognita.
Druga uganka je skrivnostna snov na polovh Merkurja. Radio astronomi so že od daleč s radarji na Zemlji pomerili živo srebro in v polarnih kraterjih Merkurja našli nekaj zelo svetlega. Spet nihče ne ve, kaj je, čeprav je najljubša možnost led. Zamrznjena voda je dober odsev radijskih valov in bi lepo pojasnila opažanja.
Kako lahko zamrznjena voda obstaja na Merkurju? Sonce segreva površino planeta na 400 ° bf? C (750 ?? bf? F) ali več, prevroče za karkoli zamrznjeno. Vendar globoko v nekaterih polarnih kraterjih raziskovalci menijo, da sonce nikoli ne sije. V stalni senci temperatura pade pod -212 ?? bf? C (-350 ° bf? F). Predpostavimo, da je v takšnem kraterju pristal kos ledenega kometa ali meteorita; nekateri led bi lahko preživel.
Ali pa bi lahko bilo to povsem drugo.
Kako izgleda neznana polovica živega srebra? Se planet res krči? Ali lahko led ostane zamrznjen v inferno? Živo srebro postavlja veliko vprašanj: seznam. Nova Nasina sonda z imenom "MESSENGER" je na poti, da bi našla nekaj odgovorov, vendar bo do Merkurja prišla šele leta 2008.
Zaenkrat se človek lahko samo zazre v sumrak in se sprašuje. Poskusite danes zvečer.
Izvirni vir: NASA News Release
