Ko so dinozavri še vedno puščali sveže sledi na blatu, se je naš planet vrtel naokoli hitreje kot danes. Kot kaže nova raziskava, je kronično v obročih starodavnega časovnika zgodba o pol ure krajšem in letih na teden daljši, kot so danes.
Ta starodavni časovnik je izumrli rudistični školjk, eden iz skupine mehkužcev, ki je nekoč prevladoval v vlogi, ki jo koralci danes zapolnjujejo pri gradnji grebenov. Mlin je pripadal vrsti Torreites sanchezi in živel pred 70 milijoni let na plitvem tropskem morskem dnu, ki je danes suho zemljišče v gorah Omana na Bližnjem vzhodu.
Ta starodavna školjka je izjemno hitro zrasla od svojega doma v gostem grebenu in ustvarila rastni obroč na svoji lupini za vsak dan v devetih letih, ki jih je živel. Skupina raziskovalcev je analizirala lupino školjk, da bi lahko posneli, kakšen je bil čas in življenje v obdobju pozne krede, približno 5 milijonov let, preden se je zgodba obeh dinozavrov in teh školjk končala.
Znanstveniki so z laserjem prebrizgali mikroskopske luknje v lupini, nato pa jih pregledali, ali so našli elemente v sledovih. Ti bi lahko zagotovili informacije o temperaturi in kemiji vode, v kateri je živel ta mehkužnik.
"Na dan imamo približno štiri do pet podatkovnih točk in to je nekaj, česar v geološki zgodovini skoraj nikoli ne dobite," je v izjavi povedal vodilni avtor študije Niels de Winter, analitični geokemičar na Vrije Universiteit Brussel. "V bistvu si lahko ogledamo dan pred 70 milijoni let."
Raziskovalna analiza lupine, ki jo sestavljata dva dela, povezana z naravnim tečajem in je znana kot "školjka", je razkrila, da so bile temperature oceanov v tem času toplejše, kot se je prej mislilo. Dosegli so 104 stopinj Fahrenheita (40 stopinj Celzija) poleti in več kot 86 F (30 C) pozimi.
Ugotovili so tudi, da je lupina podnevi rasla veliko hitreje kot ponoči, kar kaže na to, da so se te školjke morda povezale z drugo vrsto, ki se je hranila s sončno svetlobo in podžigala gradnjo grebenov. Ta vrsta enosmernega ali dvosmernega odnosa, v katerem si organizmi medsebojno pomagajo, se imenuje simbioza in je prisotna tudi v nekaterih orjaških školjkah in algah.
Ker je ta starodavni mehkužnik pokazal tudi velike sezonske variacije ali spremembe lupine v različnih letnih časih, so raziskovalci lahko identificirali različne letne čase in prešteli leta. Ugotovili so, da so bila leta v tem času dolga 372 dni, dnevi pa 23 in pol ure namesto 24 ur. Prej je bilo znano, da so bili dnevi v preteklosti krajši, vendar je to najtočnejše štetje, ugotovljeno za obdobje pozne krede, piše v izjavi.
Medtem ko se je število dni v letu spremenilo, je dolžina leta konstantna, saj se orbita Zemlje okoli sonca v resnici ne spreminja. Dolžina dneva narašča, ko Lunova gravitacija ustvarja trenje iz oceanskih plimovanj in upočasni vrtenje Zemlje. Ko se Zemlja upočasni, poteg plimov Luno pospeši, zato se luna vsako leto odmika dlje. Dandanes luna potegne približno 1,5 palca (3,82 centimetra) na leto, toda ta hitrost se je skozi čas spreminjala.
Skupina, ki stoji za novo raziskavo, je dejala, da upa, da bo s to novo lasersko metodo analizirala tudi starejše fosile, da bi jih lahko poslušala tudi pri starejših zgodbah naravnih časovnih mojstrov našega planeta.
Ugotovitve so bile objavljene 5. februarja v reviji Paleoceanography and Paleoclimatology.
