Nekoč so znanstveniki verjeli, da so Zemlja, Luna in vsi drugi planeti v našem Osončju popolne sfere. Enako velja za Sonce, za katero so menili, da je nebeška orba, ki je bila vir vse naše topline in energije. A kot so pokazale čas in raziskave, Sonce še zdaleč ni popolno. Poleg sončnih pik in sončnih žarkov Sonce ni povsem sferično.
Nekaj časa so astronomi verjeli, da je tako tudi z drugimi zvezdami. Zaradi številnih dejavnikov so bile videti, da so vse zvezde, ki so jih predhodno preučevali astronomi, na ekvatorju izbruhnili (t.i. okretnost). Vendar se v študiji, ki jo je objavila skupina mednarodnih astronomov, zdi, da je počasi vrteča se zvezda, ki se nahaja 5000 svetlobnih let, tako blizu sferične, kot smo jo kdajkoli videli!
Do zdaj je bilo opazovanje zvezd omejeno le na nekaj najhitreje vrtečih se bližnjih zvezd, možno pa je bilo le z interferometrijo. Ta tehnika, ki jo astronomi običajno uporabljajo za ocenjevanje zvezdnih velikosti, se opira na več majhnih teleskopov, ki pridobijo elektromagnetne odčitke zvezde. Te informacije nato združijo, da ustvarijo sliko višje ločljivosti, ki bi jo pridobil velik teleskop.
Toda z izvajanjem asteroseizmičnih meritev bližnje zvezde je ekipa astronomov - z Inštituta Max Planck, univerze v Tokiu in newyorške univerze Abu Dhabi (NYUAD) - dobila veliko natančnejšo predstavo o njeni obliki. Njihovi rezultati so bili objavljeni v študiji z naslovom "Oblika počasi vrteče se zvezde, merjene z asteroseizmologijo", ki se je nedavno pojavila v Ameriškem združenju za napredek znanosti.
Glavni avtor avtorja je bil Laurent Gizon, raziskovalec z Inštituta Max Planck. Kot je razložil svojo metodologijo raziskovanja Space Magazine po e-pošti:
„Nova metoda, ki jo predlagamo v tem prispevku za merjenje zvezdnih oblik, asteroseizmologija, je lahko za več vrst natančnejša od optične interferometrije. Velja samo za zvezde, ki oscilirajo v dolgoživih neradialnih načinih. Končna natančnost metode je podana z natančnostjo merjenja frekvenc načinov nihanja. Daljše trajanje opazovanja (štiri leta v primeru Keplerja), boljša je natančnost frekvenc načina. V primeru KIC 11145123 lahko najbolj natančne frekvence načina določimo na en del na 10.000.000. Od tod tudi osupljiva natančnost asteroseizmologije. "
KIC 11145123, ki se nahaja 5000 svetlobnih let od Zemlje, je veljal za popolnega kandidata za to metodo. Na primer, Kepler 11145123 je vroč in sijoč, več kot dvakrat večji od našega Sonca in se vrti v obdobju 100 dni. Njegova nihanja so prav tako dolgotrajna in neposredno ustrezajo nihanjem njene svetlosti. Uporaba podatkov, ki so jih pridobili NASA-in Kepler misije v več kot štiriletnem obdobju, je ekipa lahko dobila zelo natančne ocene oblike.
"Primerjali smo frekvence načinov nihanja, ki so bolj občutljivi na območja zvezde z nizko širino, in frekvencami načinov, ki so občutljivejši na višjih zemljepisnih širinah," je dejal Gizon. „Ta primerjava je pokazala, da je razlika v polmeru med ekvatorjem in polovami le 3 km z natančnostjo 1 km. Zaradi tega je Kepler 11145123 najbolj okrogel naravni objekt, ki je bil kdajkoli izmerjen, je celo bolj okrogel kot Sonce. "
Za primerjavo ima naše Sonce obdobje vrtenja približno 25 dni, razlika med njegovim polarnim in ekvatorialnim polmerom pa je približno 10 km. Na Zemlji, ki ima čas vrtenja krajši od dneva (23 ur 56 minut in 4,1 sekunde), je razlika med njenim polarjem in ekvatorjem več kot 23 km. Razlog za to občutno razliko je nekaj skrivnosti.
V preteklosti so astronomi ugotovili, da se lahko oblika zvezde zniža na več dejavnikov - kot so njihova rotacijska hitrost, magnetna polja, toplotne asferičnosti, obsežni tokovi, močni zvezdni vetrovi ali gravitacijski vpliv zvezdnih spremljevalcev ali velikanov planetov. Ergo, merjenje "asferičnosti" (tj. Stopnje, do katere zvezda NI krogla), lahko astronomom pove veliko o zvezdah in njenem sistemu planetov.
Običajno se vidi, da ima rotacijska hitrost neposreden vpliv na asferičnost zvezd - t.j. hitreje ko se vrti, tem bolj je oblasten. Vendar so ob pogledu na podatke, ki jih je v obdobju štirih let pridobila sonda Kepler, opazili, da je njena rotacija glede na hitrost vrtenja le tretjina tistega, kar so pričakovali.
Tako so bili prisiljeni sklepati, da je za visoko kroglasto obliko zvezde odgovorno nekaj drugega. "" Predlagamo, da bi lahko prisotnost magnetnega polja na nizkih širinah zvezdo bolj kroglasto gledala na zvezdne nihaje, "je dejal Gizon. "V sončni fiziki je znano, da se zvočni valovi v magnetnih območjih hitreje širijo."
Gizon in njegovi sodelavci si upajo, da bodo preučili druge zvezde, kot je Kepler 11145123. Samo v naši Galaksiji je veliko zvezd, ki jih lahko nihanja natančno izmerimo z opazovanjem sprememb njihove svetlosti. Kot taka mednarodna skupina upa, da bo svojo metodo asteroseizmologije uporabila pri drugih zvezdah, ki jih je opazoval Kepler, pa tudi pri prihodnjih misijah, kot sta TESS in PLATO.
"Tako kot se lahko helioseizmologija uporablja za preučevanje magnetnega polja Sonca, se lahko tudi asteroseizmologija uporablja za proučevanje magnetizma na oddaljenih zvezdah," je dodal Gizon. "To je glavno sporočilo te študije."
