Vztrajnost se je izplačala astronomu Paulu Kalasu. To sovpada z napovedjo, da so astronomi prvič s pomočjo teleskopov Gemini in Keck fotografirali še en večplanetni osončje. Kalas že nekaj let preučuje zvezdo Fomalhaut, ki se nahaja približno 25 svetlobnih let od Zemlje. Vedel je, da je planet tam, saj so bila njegova vznemirjenja vidna v obroču plina in prahu, ki obdaja zvezdo. Planet je verjetno blizu mase Jupitra in kroži v Fomalhautu na razdalji, približno štirikrat večji od Neptuna in sonca. Formalno znan kot Fomalhaut b, bi lahko planet imel obročasti sistem o dimenziji Jupitrovih zgodnjih obročev, preden bi se prah in naplavin združila v štiri galilejske lune. Več o tem v spodnjem videoposnetku ...
Sumi o obstoju planeta so bili leta 2005, ko so slike, ki jih je Kalas posnel z napredno kamero Hubblovega teleskopa, pokazale natančno določen notranji rob prahu okoli Fomalhauta v južnem ozvezdju Piscus Austrinus. Oster rob in zunanji pas je Kalasu nakazoval, da planet v eliptični orbiti okoli zvezde oblikuje notranji rob pasu, tako kot Saturnovi lunci obrežejo robove svojih obročev.
"Teža Fomalhauta b je ključni razlog, da je ogromen prašni pas, ki obdaja Fomalhaut, čisto vrezan v obroč in izravnan od zvezde," je dejal Kalas. "To smo napovedali leta 2005 in zdaj imamo neposreden dokaz."
O odkritju si oglejte ta videoposnetek ESA:
"Težko bomo trditi, da je objekt z množico Jupiterja, ki kroži proti zvezdi, kot je Fomalhaut, kaj drugega kot planet," je dejal soavtor James R. Graham, profesor astronomije na UC Berkeley. "To še ne pomeni, da smo točno to pričakovali, ko smo v tem sistemu lovili planete."
"Vsak planet ima kaotično območje, ki je v bistvu vesolje, ki obdaja orbito planeta in iz katerega planet izvrže vse delce," je dejal Eugene Chiang, izredni profesor za astronomijo in zemeljsko in planetarno univerzo v UC avtorja prispevka ApJ. "To območje se povečuje z maso planeta, zato lahko glede na velikost kaotičnega pasu okoli Fomalhauta b ocenimo, da je njegova verjetna masa v bližini ene Jupitrove mase."
Kalas ima zdaj dve fotografiji planeta, posneti v letih 2004 in 2006, ki prikazujeta, da se njegovo gibanje v 21-mesečnem obdobju natančno prilega tistemu, kar bi pričakovali od planeta, ki kroži na Fomalhaut na vsakih 872 let na razdalji 119 astronomskih enot ali 11 milijarda milj. Ena astronomska enota (AU) je povprečna razdalja med Zemljo in Soncem ali 93 milijonov milj.
"Konec maja sem skoraj doživel srčni infarkt, ko sem potrdil, da Fomalhaut b kroži nad svojo matično zvezdo," je dejal Kalas. "To je zelo obsežna izkušnja pogledati na planet, ki ga še nikoli nismo videli."
Viri: EurekAlert, ESA-ino mesto za vesoljski teleskop
