2013 bi se lahko izkazalo kot kometna bonanza. Že Komet C / 2011 L4 PANSTARRS je prebil to oviro. Nebesni opazovalci v Avstraliji so opazovali, kako raste od teleskopskega razmaza do čudovitega daljnogleda, ki se nahaja nizko nad obzorjem ob mraku in zori. Kar nekaj jih je v zadnjem tednu celo opazilo brez optične pomoči. Navdušena poročila o svetlem, v obliki oboževalca prahu, dveh premerov polne lune, dolgem apetitu za prihodnost.
Zadnje ocene svetlosti kažejo, da bi komet lahko doživel sunke ali "drugi veter" po planoti v svetlosti v zadnjih nekaj tednih. Če se bo trenutni trend nadaljeval, bo PanSTARRS morda dosegel 1. ali 2. višino ali nekoliko svetlejši od zvezd Velikega potapljača, ko bo prvič viden opazovalcem neba na severni polobli okoli 7. marca. To je malo več kot dva tedna!
Vsak dan med tem in 10. marcem, ko se orga PanSTARRS popelje najbližje soncu, se pričakuje, da se bo komet počasi povečeval. Kasneje ta mesec izgine v sončnem bleščanju, ko pa bo okoli četrtka, 7. marca, ponovno zašel v večerni somrak, bodo tako opazovalci severne in južne poloble dobili krasen razgled. Daljnogled naj bi zlahka pokazal svetlo glavo in rep, ki je pometel nazaj, usmerjen proti soncu. In ne pozabite označiti svojega koledarja za 12. marec. Na ta datum se bo kometu pridružil tanek lunin polmesec za redko fotogenično združevanje. Če želite najti in spremljati PanSTARRS, boste potrebovali naslednja gradiva in okoliščine:
* Neomejen pogled na zahodno obzorje
* Jasno, nejasno nebo ob mraku
* Dvojček daljnogleda
* Zemljevid
Ne morem vam pomagati z vsem zgoraj navedenim, vendar vam bo ta zemljevid pomagal usmeriti v pravo smer. Ko najdete lokacijo s čudovitim zahodnim pogledom, opazite tik nad obzorjem, da je v daljnogledu videti neizrazit predmet, podoben zvezdam. Čeprav je mogoče, da bo komet dovolj svetel, da ga vidimo s prostim očesom, bo daljnogled našel veliko lažje iskanje. Razkrili bodo tudi podrobnosti o strukturi repa, ki je preveč subtilna, da bi bila vidna drugače.
Comet PanSTARRS ima neko komercialno podjetje. C / 2012 F6 Limona trenutno pelje skozi ozvezdje Tucana Toucan, ki sija desno okoli meje s prostim očesom z magnitudo 5,5. Lemon je na pogled brez pomoči ledena kot nejasna pika. Daljnogledi prikazujejo tanek plinski rep in veliko, svetlo glavo ali komo. Komovi se razvijejo okoli ledenega jedra kometa, ko sončna svetloba hlapi prašni led, da ustvari kratkotrajno vzdušje, ki je v obliki svetleče solze. Dolge izpostavljenosti, kot je zgornja, razkrivajo bogato podrobne stružnice ogljikovega monoksida in drugih plinov, ki fluorescirajo na sončno svetlobo v kometni revni komet.
Limon se ta mesec počasi umika z Zemlje, vendar naj bi še nekaj časa ostal tik nad mejo s prostim očesom, ko se še naprej približuje soncu. Opazovalci severne poloble bodo morali biti potrpežljivi, da bodo to videli. Potem ko se bo 24. marca komet vrtel okoli sonca, se bo v začetku maja vrnil na jutranje nebo blizu znanega zvezdniškega trga Pegaz. Če imamo srečo, je morda limon še vedno blizu meje s prostim očesom in je viden v navadnem daljnogledu.
Preden gremo k kometu z največjimi pričakovanji, bi rad omenil Komet 2P / Encke. Encke je bil edini drugi komet, ki ga je izračunala orbita - že leta 1819 nemški astronom Johann Encke. Letos se že 62. opaža vrnitev v bližino Zemlje. Obiskov je veliko, toda ko je vaše orbitalno obdobje le 3,3 leta - kar je najkrajše znano od katerega koli kometa -, si ne morete pomagati, ampak biti običajen obiskovalec. Medtem ko se ne pričakuje, da se bo s prostim očesom posvetlil, bo komet lep prizor v teleskopih skromnih velikosti, ki se bo svetil okrog osme magnitude, ko bo sledil med Velikim potapljačem in Levom Levom letošnjega oktobra.
Naš končni komet, Komet C / 2012 S1 ISON, sta bila septembra septembra odkrita ruska amaterja Vitali Nevski in Artyom Novichonok, ko sta opazovala Mednarodna znanstvena optična mreža (ISON). Takrat je bil dlje od Jupitra in nemogoče omedlel, a ko so ISON-ovo orbito določili, so astronomi ugotovili, da bo komet 28. novembra 2013 prešel le 1,1 milijona milj od središča sonca (680.000 milj nad njegovo površino).
Komet ISON spada v posebno kategorijo kometov, ki se imenujejo sončniki. Ko se na ta datum komet vrti z lasnico, se bodo njegovi ioni v močni sončni toploti besno izpraznili. Ob predpostavki, da kljubuje smrti z izhlapevanjem, naj bi ISON postal sijajen objekt, morda 10-krat svetlejši od Venere. Ali svetlejši. Nekateri napovedujejo, da bi se sramovala polna luna. V tem primeru bi se to zgodilo za kratek čas ob periheliju (najbližji sončni pristop), ko bi bil komet viden le na dnevnem nebu zelo blizu sonca. Ob varnem gledanju lahko ISON izgleda kot sijajna, meglena zvezda na modrem nebu.
Večina nas ne bo tvegala, da bi naše mrežnice strmele tako blizu sonca. Namesto tega bomo s pričakovanjem opazovali, kako komet obreže dolg rep, medtem ko se vzpenja z zahodnega obzorja tik po sončnem zahodu konec novembra in v začetku decembra. Karkoli naredijo, opazovalci neba na južni in severni polobli bodo obkrožali sedeže, ko bo ISON najboljši.
Trenutno komet preživlja čas v ozvezdju Blizanci Dvojček in še vedno zelo omedli. Pridi septembra, v jutranjih nebesih bi ga bilo mogoče videti v majhnih teleskopih. Prvi ogledi s prostim očesom bi se lahko zgodili konec oktobra. Mnogi od nas upajo, da bo komet eden izmed rekordnih knjig, ki ga je vreden naslednik C / 2006 P1 McNaught, zadnji "veliki komet", ki je zaslepil človeške oči. Januarja 2007 je za opazovalce neba na južni polobli dosegel vrhunec.
Tri svetle komete - in enega skromno svetlega - bo morda dovolj za eno leto, vendar bi lahko obstajala presenečenja. Strokovne raziskave neba in amaterski astronomi vsako leto odkrijejo desetine novih kometov. Večina ljudi omedli in se giblje po svojih zastavljenih poteh, ki jih 99,9% svetovnega prebivalstva ne opazi, a vsak toliko časa pride nov, ki zacveti v spektakel. Koliko teh je nocoj zunaj, ki čakajo, da jih odkrijejo?
