Danes, po sedemletnem potovanju skozi Osončje na krovu vesoljskega plovila Cassini, se je sonda ESA Huygens uspešno spustila skozi ozračje Titana, največje lune Saturna, in varno pristala na njegovi površini.
Prvi znanstveni podatki so prispeli v Evropski center za vesoljske operacije (ESOC) v Darmstadtu v Nemčiji danes popoldne ob 17:19 po srednjeevropskem času. Huygens je prvi uspešen poskus človeštva, da bi spustil sondo na drug svet v zunanjem Osončju. "To je velik dosežek za Evropo in njene ameriške partnerje v tem ambicioznem mednarodnem prizadevanju za raziskovanje Saturnovega sistema?" je dejal Jean-Jacques Dordain, generalni direktor ESA.
Po izpustitvi iz matičnega ladje Cassini 25. decembra je Huygens po 20 dneh dosegel zunanjo atmosfero Titana in križarjenje na 4 milijone km. Sonda se je začela spuščati skozi Titane meglene oblačne plasti z nadmorske višine približno 1270 km ob 11:13 po srednjeevropskem času. V naslednjih treh minutah je moral Huygens upočasniti od 18 000 do 1400 km na uro.
Zaporedje padalcev je nato upočasnilo na manj kot 300 km na uro. Na višini približno 160 km so bili znanstveni instrumenti sonde izpostavljeni Titanovi atmosferi. Približno 120 km je glavni padalec za dokončanje spusta zamenjal manjši s predvidenim prestopom ob 13:34 po srednjeevropskem času. Predhodni podatki kažejo, da je sonda varno pristala, verjetno na trdni površini.
Sonda je začela prenašati podatke Cassiniju štiri minute po spustu in nadaljevala s prenosom podatkov po pristanku vsaj toliko časa, kolikor je bil Cassini nad Titanovim obzorjem. Gotovost, da je bil Huygens živ, je prišla že danes ob 11:25 po srednjeevropskem času, ko je radijski teleskop Green Bank v zahodni Virginiji v ZDA iz sonde dvignil šibek, a nezgrešljiv radijski signal. Radioteleskopi na Zemlji so še naprej sprejemali ta signal daleč od pričakovane Huygenske življenjske dobe.
Huygenske podatke, ki jih je posredoval Cassini, je zbrala NASA-jeva globinska vesoljska mreža in jih takoj posredovala ESA-ovemu evropskemu vesoljskemu operacijskemu centru v Darmstadtu v Nemčiji, kjer trenutno poteka znanstvena analiza.
"Titan je bil vedno tarča v sistemu Saturna, kjer je bila potrebna" temeljna resnica? od sonde je bil kritičen. Je fascinanten svet in zdaj že nestrpno pričakujemo znanstvene rezultate,? pravi profesor David Southwood, direktor znanstvenega programa ESA.
? Znanstveniki Huygens so vsi navdušeni. To je bilo vredno dolgega čakanja? pravi Jean-Pierre Lebreton, vodja misije ESA Huygens. Huygens naj bi zagotovil prvo neposredno in podrobno vzorčenje Titanove atmosferske kemije in prve fotografije njegove skrite površine ter bo predložil podrobno "vremensko poročilo".
Eden glavnih razlogov za pošiljanje Huygens-a v Titan je, da njegova dušikova atmosfera, bogata z metanom, in njegova površina lahko vsebuje veliko kemikalij, ki so obstajale na mladi Zemlji. V kombinaciji s Cassinijevimi opazovanji si bo Huygens privoščil neponovljiv pogled na Saturnovo skrivnostno luno.
"Spust skozi Titana je bila priložnost v življenju in današnji dosežek dokazuje, da je bilo naše partnerstvo z ESA odlično," pravi Alphonso Diaz, NASA-jev pridruženi administrator za znanost.
Misija Cassini-Huygens je sodelovanje med Naso, Evropsko vesoljsko agencijo in italijansko vesoljsko agencijo ASI. Laboratorij Jet Propulsion (JPL), oddelek Kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja misijo za NASA-in urad za vesoljsko znanost v Washingtonu. JPL je zasnoval, razvil in sestavil orbito Cassini.
"Skupno delo v Evropi in ZDA med znanstveniki, industrijo in agencijami je bilo izjemno in je postavilo temelje za današnji ogromen uspeh?" zaključuje Jean-Jacques Dordain.
Izvirni vir: ESA News Release
