Preprosto je pozabiti, da je Antarktika tehnično puščava, dokler je ne vidiš brez snega.
Nov par satelitskih posnetkov, ki si jih deli NASA-in Zemaljski observatorij, naredi to osupljivo resničnost kot led. Nasin satelit Landsat-8 je 4. in 13. februarja 2020 posnel dve sliki otoka Eagle (majhnega otoka ob severozahodni strani Antarktike), ki je zajel obdobje rekordno visokih temperatur na najjužnejši celini. Med obema slikama je izginila pomembna količina ledeniškega otoka, ki je pod seboj razkrival ogromne rove brezplodne rjave skale.
Po besedah glaciologa Mauri Pelto, profesorja znanosti o okolju na Nicholsovem koledžu v Massachusettsu, je otok v samo nekaj dneh izgubil približno 20% svojega sezonskega nabiranja snega.
"Tovrstne dogodke taljenja opažate na Aljaski in Grenlandiji, običajno pa na Antarktiki," je povedal Pelto za NASA.
Tanek je sovpadal z ne eno, ampak dvema rekordno visokima temperaturama, zabeleženih na Antarktiki ta mesec. 6. februarja je raziskovalna postaja na severnem robu Antarktičnega polotoka (prst zemlje na severozahodnem delu celine, najbližje Južni Ameriki) zabeležila novo rekordno visoko temperaturo 64,9 stopinje Fahrenheita (18,3 stopinje Celzija) - kar je preseglo prejšnji rekord 63,5 F (17,5 C), postavljen marca 2015.
Nekaj dni kasneje, 9. februarja, so raziskovalci na bližnjem otoku Seymour videli, da so njihovi termometri z 20,75 C (69,75 F) dosegli še en najvišji čas za celino. (Za primerjavo, to je približno enaka temperatura, kot so jo v istem dnevu poročali v Los Angelesu. Balmy!)
Kot kažejo nove slike, so visoke temperature povzročile znatno taljenje na bližnjih ledenikih. Po besedah Pelto je otok Eagle zaradi vročine izgubil skoraj 1 kvadratni kilometer (1,5 kvadratnih kilometrov) snežnega pasu in ustvaril več velikih ribnikov svetlo modre taline v središču otoka.
Medtem ko ima vsaka sezona vrhunce, je bilo to poletje za Antarktiko še posebej toplo, je dejal Pelto. Celina je v tej sezoni že opazila dva vročinskih valov - enega novembra 2019 in enega januarja 2020 -, ki nas opominja, da se pomembni dogodki, kot je ta, vedno pogostejši, ko se globalno segrevanje nadzira.
