Ker je bil pred nekaj leti prvič fotografiran s Hubblovim teleskopom, je skrivnost Saturnovega aurora znanstvenike še naprej zagovarjala. Na začetku se je ta pojav pojavil le pri ultravijoličnih slikah, vendar pa zadnje raziskave, narejene z NASA-jevim infrardečim teleskopskim objektom NASA, kažejo presenetljive nove vidike tega barvitega zaslona ... Več kot ena!
Tu na Zemlji se avrore pojavijo, ko nabiti delci sončnega vetra naletijo na naše črte magnetnega polja v zgornji atmosferi. Delci se znajdejo v magnetosferi Zemlje prek "odprtih" linij polja, ki se nahajajo na severnem in južnem polu. Ti se "povežejo" z vhodnimi polji, povezanimi s sončnim vetrom - kot je naša osebna popkovina do Sonca. Ampak nismo edini planet, ki bi imel te bleščeče svetlobne oddaje ... Tako tudi Jupiter.
Na največji planet našega sončnega sistema nabita delca prihaja njegova vulkanska luna - Io. V tem negotovem svetu se ionizirajoči plin proizvaja in zajame Jupitrovo hitro vrteče se magnetno polje. Toda ta popkovina ne more slediti vrtoglave hitrosti Jupitra na njegovem ekvatorju. Tanki vulkanski plin se preprosto ustavi, da se vrti, zdrsne po Jupitrovih linijah in bazenih v polarnih regijah orjaškega planeta - in novo odkrito drugo avroralno ovalno žari tudi na Saturnovi razdrugi vrtenja kotacije.
"Uspeli smo najti auroro, ki se zdi zelo podobna Jupiterju," pravi Tom Stallard, planetarni astronom z univerze v Leicesteru v Veliki Britaniji. "Pri Saturnu so že prej opažali le glavni auroralni oval in o njegovem izvoru je še veliko razprav. Tu poročamo o odkritju sekundarnega ovala pri Saturnu, ki je za 25 odstotkov svetlejši kot glavni oval, in to prikazujemo, da je to posledica interakcije s srednjo magnetosfero okoli planeta. To je šibek ekvivalent glavnega ovala Jupitra, njegova relativna zatemnitev pa je posledica pomanjkanja tako velikega izvora ionov, kot je Jupitrova vulkanska luna Io. "
Torej od kod prihajajo delci? Nismo še povsem prepričani, vendar se strinjamo z dr. "Do nedavnega se je zdelo, da bo škropljenje s površine ledenih lun in prstanov prevladujoč vir za Saturnovo plazmo." Stallard tudi ugotavlja, da Luna Enceladus in njegov ledeni gejzirski plim verjetno dajeta Saturnovi magnetosferi približno eno desetino materiala, ki ga Io vbrizga v Jupiterjevo. To pomeni, da je malo možnosti, da bo druga Saturna povzročila enaka okoliščina, ki poganja polarne luči na Zemlji in Jupiterju.
Za Stallarda in njegovo ekipo je prihodnost znova opazovati sekundarne avrore - iskati spremenljivke. Toda s približevanjem Saturnovega enakonočja bo morda minilo pet ali več let, dokler se severni pol planeta ne usmeri proti nam. Z malo sreče bo morda pomagal Cassini Orbiter.
Nove posnetke Saturna, ki jih je 21. junija pridobila univerza v Koloradu pri ekipi, ki jih vodi Boulder, z instrumentom na vesoljskem plovilu Cassini, kažejo auroralne emisije na svojih polih, podobne severnim svetilnikom Zemlje. S posnetki ultravijoličnega spektrografa na krožniku Cassini sta dve UV sliki, nevidni človeškemu očesu, prvi iz misije Cassini-Huygens, ki sta zajeli celoten "oval" avroralnih emisij na Saturnovem južnem polu. Podobne emisije kažejo tudi na Saturnovem severnem polu, sta povedala profesor CU-Boulder Larry Esposito, glavni raziskovalec instrumenta UVIS, ki je bil zgrajen v laboratoriju za atmosfersko in vesoljsko fiziko CU-Boulder, in profesor Wayne Pryor iz Central Arizona College, član ekipe UVIS in nekdanja diplomantka CU.
