Prototipni teleskop z izboljšano zmožnostjo iskanja premikajočih se predmetov bo kmalu začel delovati, njegova naloga pa bo odkrivati asteroide in komete, ki bi nekoč lahko predstavljali grožnjo Zemlji. Sistem se imenuje Pan-STARRS (za sistem panoramskega raziskovanja in sistem za hitro odzivanje), ki se nahaja na gori Haleakala na Mauiju na Havajih in je prvi od štirih teleskopov, ki bodo nameščeni skupaj v eni kupoli. Pan-STARRS bo predstavljal največji in najsodobnejši digitalni fotoaparat na svetu, ki bo več kot petkratno izboljšal sposobnost zaznavanja bližnjih zemeljskih asteroidov in kometov. "To je resnično velikanski instrument," je dejal astronom Univerze na Havajih John Tonry, ki je vodil ekipo, ki je razvijala novo kamero z 1,4 gigapiksela. "Dobimo sliko, ki je v velikosti 38.000 do 38.000 pik ali približno 200-krat večja, kot jo dobite v digitalnem fotoaparatu višjega cenovnega razreda." Kamera Pan-STARRS bo pokrivala območje neba šestkratno širino polne lune in lahko zazna zvezde 10 milijonov krat slabše od tistih, ki so vidne s prostim očesom.
Lincolnov laboratorij na Massachusetts Institute of Technology (MIT) je razvil tehnologijo naprav, povezanih s polnjenjem (CCD), ki je ključna tehnologija, ki omogoča kamero teleskopa. Sredi 90. let prejšnjega stoletja so raziskovalci Lincoln Laboratory razvili napravo, vezano na ortogonalni prenos (OTCCD), CCD, ki lahko premika svoje piksle, da prekliče učinke naključnega gibanja slike. Številni potrošniški digitalni fotoaparati uporabljajo premični objektiv ali pritrditev čipov, da zagotovijo kompenzacijo gibanja kamere in tako zmanjšajo zamegljenost, vendar OTCCD to naredi v elektronski obliki na ravni pikslov in pri veliko višjih hitrostih.
Izziv, ki ga postavlja kamera Pan-STARRS, je izjemno široko vidno polje. Za široka vidna polja se začne tresenje v zvezdah spreminjati po sliki in OTCCD z enim vzorcem premika za vse slikovne pike začne izgubljati svojo učinkovitost. Rešitev za Pan-STARRS, ki jo je predlagal Tonry in razvila v sodelovanju z Lincoln Laboratory, je bila izdelava niza 60 majhnih ločenih OTCCD na enem silicijevem čipu. Ta arhitektura je omogočala neodvisne premike, optimizirane za sledenje raznolikih gibanj slike po širokem prizorišču.
"Lincoln ni bil edino mesto, kjer je bil prikazan OTCCD, temveč so mu dodane značilnosti, ki jih potrebuje Pan-STARRS, oblikovanje precej zapletle," je dejal Burke, ki je sodeloval pri projektu Pan-STARRS. "Pošteno je reči, da je bil Lincoln in je edinstveno opremljen v oblikovanju čipov, obdelavi rezin, pakiranju in testiranju, da bi zagotovil takšno tehnologijo."
Glavna naloga Pan-STARRS je odkriti asteroide in komete, ki se približajo Zemlji, ki bi lahko bili nevarni za planet. Ko sistem postane popolnoma delujoč, se bo celotno nebo, vidno s Havajev (približno tri četrtine celotnega neba), vsaj enkrat na teden fotografiralo, vse slike pa bodo vnesene v zmogljive računalnike v računalniškem centru Maui High Performance. Znanstveniki v centru bodo analizirali slike za spremembe, ki bi lahko razkrile prej neznani asteroid. Kombinirali bodo tudi podatke iz več slik, da bodo izračunali orbite asteroidov in iskali znake, da je asteroid morda na trku z Zemljo.
Pan-STARRS bo uporabljen tudi za katalogiziranje 99 odstotkov zvezd na severni polobli, ki jih je kdaj opazovala vidna svetloba, vključno z zvezdami iz bližnjih galaksij. Poleg tega bo Pan-STARRS raziskava celotnega neba astronomom ponudila priložnost, da odkrijejo in spremljajo planete okoli drugih zvezd, pa tudi redke eksplozivne predmete v drugih galaksijah.
Vir: MIT
