Bi mikrobi lahko preživeli na površini Rdečega planeta?
(Slika: © NASA / JPL-Caltech)
V izredno slanih lužah vode, ki so podobne tistim, ki jih lahko najdete na Marsu, bakterije lahko preživijo, da se popolnoma izsušijo, kar kaže na to, da je Rdeči planet morda bolj naseljen, kot so mislili prej, kaže nova raziskava.
Ker na Zemlji obstaja življenje praktično tam, kjer je voda, se raziskovanje, ali je bil Mars nekoč sposoben živeti življenje - in ali ga še vedno lahko gosti - običajno osredotoča na preteklost ali trenutno prisotnost tekoče vode na površini ali pod njo. Vendar pa hladno, tanko ozračje da danes Mars pomeni, da na njegovi površini tekoča voda verjetno ne more obstajati dolgo časa.
Kljub temu lahko tik pred zori izhlapevanje mraza na marsovski površini povzroči vlago do 100 odstotkov, je dejal višji avtor študije Mark Schneegurt, astrobiolog z državne univerze Wichita v Kansasu. Na vrhuncu je vlaga na Marsu lahko spominja na bolj suhe dele puščave Atacama v Čilu, najbolj suh kraj na Zemlji, razen njegovih polov, ki kljub temu domujejo v življenju.
Poleg tega bi lahko raznovrstne soli, ki jih pogosto najdemo na površini Marsa, absorbirali to vlago. Ker imajo tekočine, ki nastanejo pri svinčnikih, nižje ledišče kot voda, bi lahko zdržale hladne temperature ki prevladujejo na površju Rdečega planeta - in morebiti skrivajo življenje.
Vendar pa vlažnost na marsovski površini Če se temperature dvignejo, podnevi pade. Zato bi se morali vsi mikrobi na Marsu spopadati s stalnim izsuševanjem.
Da vidim, če življenje na Marsu Znanstveniki so eksperimentirali z dvema vrstama bakterij, pridobljenih iz dveh zelo slanih območij - Vročega jezera v Washingtonu in Velikih slanih ravnic v Oklahomi. V laboratoriju so jih gojili v raztopini, ki je bila pol vode in pol magnezijevega sulfata, splošno znana kot Epsom sol, nekakšna sol, običajna na marsovski površini.
Raziskovalci so nato posušili majhne kapljice te raztopine, napolnjene z bakterijami, z uporabo kemikalij, ki absorbirajo vodo pod vakuumom, da bi posnemali, kako slanice na Marsovski površini lahko izhlapijo. Na koncu so posušene kapljice zaklenili v kozarec z navadno vodo ali slano vodo in pustili, da se kozarec napolni z vlago.
V enem dnevu so znanstveniki ugotovili, da posušene kapljice absorbirajo dovolj vlage iz zraka, da so lahko ustvarile a tekoča slanica, se je bakterija obudila in začela rasti. Običajno je preživelo več kot polovico celic.
"Imamo prve podatke, ki prikazujejo rast bakterij po sušenju in nato rehidraciji samo skozi vlažnost, v prisotnosti soli, ki absorbirajo vlago iz zraka," je za Space.com povedal Schneegurt.
Te ugotovitve lahko razširijo, kar znanstveniki menijo, da je mogoče bivati, ko gre za suhe ali hladne svetove, je dejal Schneegurt. To bi lahko pomenilo tudi večje tveganje, kot smo prej mislili Zemeljski mikrobi lahko kontaminirajo druge svetove.
V prihodnosti bodo raziskovalci lahko preučili, kako uspešne so te bakterije pri hladnejših temperaturah, značilnih za Mars, in tudi z drugimi vrstami soli, ki jih najdemo na Marsovski površini, je dejal Schneegurt.
Znanstveniki so svoje ugotovitve podrobno opisali 21. junija na letnem srečanju Ameriškega društva za mikrobiologijo v San Franciscu.
- Kaj na Zemlji bi lahko živelo v jezeru slane vode na Marsu? Strokovnjak pojasni
- Slana marsovska voda bi lahko imela dovolj kisika, da bi lahko podpirala življenje
- Podzemna voda na Marsu? Slani antarktični ribnik lahko odkrije namige
