Gaia, dolgo pričakovana misija ESA, da preslikava zvezde naše galaksije (pa tudi pobiranje drugih kul znanstvenih stvari), je zdaj udobno nameščena v svojem položaju v orbiti okoli Zemlje-Lune L2, gravitacijsko stabilnega mesta v vesolju 1,5 milijona km (932.000 milj) stran.
Ko se bo misija resno začela, bo Gaia v petletnem razponu opazovala približno milijardo zvezd v povprečju 70-krat ... to je 40 milijonov opazovanj vsak dan. Izmeril bo položaj in ključne fizične lastnosti vsake zvezde, vključno z njeno svetlostjo, temperaturo in kemijsko sestavo ter pomagal astronomom, da ustvarijo najbolj podroben 3D zemljevid Mlečne poti doslej.
Toda preden lahko Gaia to stori, mora biti natančno določen njen lastni položaj. In tako se na Gaiji trenira več najmočnejših teleskopov na svetu, ki dnevno spremljajo natanko tam, kjer je točnost do 150 metrov ..., kar je z deset metrov širokim vesoljskim plovilom oddaljeno en milijon in pol kilometrov, ni preveč tresoč
Kampanja GBOT za sledenje orbite na terenu je bila kampanja za spremljanje Gaijevega položaja prvič postavljena leta 2008 - veliko pred začetkom misije. To je omogočilo sodelujočim opazovalnicam, da so lahko izvajale ciljanje na drugih obstoječih vesoljskih plovilih, kot so NASA WMAP in vesoljski teleskopi Planck ESA.
Zgornja slika prikazuje sliko Gaia (obkroženo), kot ga vidi zelo velik teleskopski anketni teleskop (VST) na letališču Cerro Paranal v Čilu, ki je eden od podpornih opazovalnic v kampanji GBOT. Slike so bile posnete z 2,6-metrskim anketnim teleskopom OmegaCAM z 268 milijoni slikovnih pik 23. januarja v 6,5 minutah narazen. Z odsevano sončno svetlobo s krožnega sončnega zaslona je oddaljeno vesoljsko plovilo približno milijon krat bolj slabo od tistega, kar bi vaše oči lahko videle brez pomoči.
To je tudi eden najbližjih predmetov, ki jih je VST kdajkoli posnel.
Trenutno je Gaia še vedno umerjena za svojo raziskovalno misijo. Pri težavah s sončno svetlobo, ki sežejo do njenih detektorjev, je prišlo do nekaterih težav, in to je lahko posledica tega, da je kota sončne zaščite nekaj stopinj previsoka glede na Sonce. Za izvedbo popravka orientacije lahko traja nekaj tednov; več na blogu Gaia preberite tukaj.
Preberite več: Meglica očesa mačjega očesa sveti na kalibracijski sliki vesoljskega teleskopa
Od milijarde zvezd, ki jih bo Gaia opazila, 99% njihovih razdalj še nikoli niso natančno izmerili. Gaia bo opazovala tudi 500.000 oddaljenih kvazarjev, iskala rjave pritlikavce in eksoplanete ter izvedla eksperimente, ki bodo preizkušali Einsteinovo splošno teorijo relativnosti. Več dejstev o misiji najdete tukaj.
Gaia je izstrelila 19. decembra 2013 na letalu Soyuz VS06 iz vesoljskega pristanišča ESA v Kourouju v Francoski Gvajani. Oglejte si predstavitev tukaj.
Vir: ESA
