Saturnova druga največja luna Rhea je dobila nekaj pomorskih pogledov vesoljskega plovila Cassini, ki prikazuje dramatične poglede na zlome, ki so se razrezali skozi kraterje na Luni. Slike spadajo med poglede najvišje ločljivosti, kar jih je kdajkoli dosegla Rhea, vključno s 3-D pogledom na tektonsko zlomljeno območje, ki prikazuje razpoke globoke 4 kilometre.
"Te nedavne Cassinijeve slike z visoko ločljivostjo nam pomagajo, da Saturnovo Luno postavimo v kontekst geološkega družinskega drevesa lune," je dejal Paul Helfenstein, sodelavec skupine za obdelavo slik Cassini s sedeža na Univerzi Cornell, Ithaca, NY. "Odkar je Nasina misija Voyager obiskala Saturn , so znanstveniki o Rhei in Dione razmišljali kot za sorodnika, z nekaj razlike v velikosti in gostoti. Nove slike nam kažejo, da so bolj kot brata dvojčka, kjer je podobnost več kot koža globoka. To verjetno izvira iz njihove bližine v orbiti. "
Cassini je 21. novembra 2009 in 2. marca 2010 prišel do dveh bližnjih prehodov Rhee, letala pa so bila delno zasnovana za iskanje obroča, ki naj bi obkrožil Luno, katere obstoj je zdaj izključen. Med marčevim letenjem se je Cassini doslej najbolj približal površju Rhee in se preusmeril na 100 kilometrov od Lune.
Ti edinstveni razgledi so med najboljšimi na strani Rhee, ki je vedno obrnjena stran od Saturna. Drugi pogledi prikazujejo splet svetlih, "modrih" zlomov, ki spominjajo na nekatere, ki so jih na drugem delu Rhea prvič opazili vesoljski ladji Voyager v letih 1980 in 1981. Te slike pomagajo odgovoriti na vprašanja, ki so jih znanstveniki imeli o Rhei od misije Voyager.
Takrat so znanstveniki menili, da so vidne oznake na polobli - stranskih lun, ki se v orbiti okoli planeta obrnejo nazaj - Rhea in sosednje lune Dione, možne kriovolkanske usedline ali ostanki ledenega materiala, ki izbruhne. Nizka ločljivost fotografij Voyagerja je preprečila natančnejši pregled teh regij. Od julija 2004 so Cassinijeve slikovne kamere večkrat ločile slike v polkrog obeh satelitov z veliko višjo ločljivostjo. Slike so pokazale, da so modre oznake pravzaprav izpostavljene svetlemu ledu vzdolž strmih sten dolgih škarp ali linij pečin, ki kažejo, da je tektonska aktivnost povzročila značilnosti in ne kriovolkanizem.
Znanstveniki so združili slike zaostale poloble, posnete približno eno uro narazen, da so ustvarili tridimenzionalno sliko, ki razkriva niz tesno razmaknjenih korit, ki so včasih linearni in včasih videti sinuasti. Tridimenzionalna slika prikazuje tudi dvignjene bloke, ki se raztezajo skozi teren, ki sekajo starejše, gosto obložene planjave. Medtem ko gosto obložene ravnice kažejo, da Rhea že od svoje zgodnje zgodovine ni doživela veliko notranje aktivnosti, ki bi popravila Luno, ti podatki slikovnih slik kažejo, da so se nekatere regije v zadnjem času zrušile kot odziv na tektonski stres. Skozi dva največja kraterja na prizorišču sta prerezana korita in druga napačna topografija, ki z manjšimi kraterji niso tako zastrašeni, kar kaže na to, da so ti kraterji sorazmerno mladi. Ponekod se je material premaknil navzdol vzdolž škarp in nabral na ravnejših tleh.
Mozaik marčevskih muharskih slik prikazuje svetle ledene zlome, ki se razrežejo po lunini površini, včasih pod pravim kotom. Lažni barvni pogled na celoten disk Lunove strani, ki je obrnjen proti Saturnu, razkriva rahlo modro območje, verjetno povezano z različnimi sestavami površin ali različnimi velikostmi in drobnimi teksturami zrn, ki sestavljajo ledino ledeno zemljo.
Nove slike so pripomogle tudi k izboljšanju zemljevidov Rhee, vključno s prvim kartografskim atlasom elementov na Luni, skupaj z imeni, ki jih je odobrila Mednarodna astronomska zveza. Cassini bo do leta 2017 nadaljeval z načrtovanjem terena te in drugih Saturnovih lunov z vedno boljšo ločljivostjo, zlasti za terene na visokih severnih širinah.
Prihajajoči prelet naj bi zagotovil še več podrobnosti o Rhei.
"11. januarja 2011 bo še posebej razburljivo, ko bo Cassini letel le 76 kilometrov nad površino Rhea," je dejal Thomas Roatsch, Cassinijev slikarski znanstvenik s sedeža nemškega letališkega vesoljskega inštituta inštituta za planetarne raziskave. "To bodo daleč najboljše slike, ki smo jih imeli površino Rhea - podrobnosti do samo nekaj metrov bodo postale prepoznavne."
Za več slik in različic z višjo ločljivostjo tistih, ki jih vidite tukaj, glejte spletno mesto CICLOPS ali Nasino spletno mesto Cassini.
Vir: JPL
