Zasluga za ilustracijo: Robert McCall
Peter Smith je prepričan, da bomo na Marsu našli življenje v naslednjem desetletju.
Smith, profesor z univerze v Arizoni, ki je vodil NASA-ino misijo Phoenix Mars, je na predavanjih na Univerzi v Delawareu v začetku tega meseca napovedoval očarano občinstvo in o svojih idejah razpravljal po telefonu v četrtek. Kot je dejal, ima "občutek za optimizem" iskanje življenja na Marsu zaradi mučnih namigov, ki jih je Phoenix poslal na Zemljo.
"Najti življenje na Marsu bi bilo eno od velikih odkritij vseh časov," je dejal. "Nismo tako daleč. Naslednja naloga bi lahko bila ta. "
Phoenix je lansiral avgusta 2007 in pet mesecev preživel na enem mestu, pod nadzorom Smitha in njegove posadke s sedežem v Tucsonu, ki sta ga vodila za kopanje in analizo vzorcev zemlje z območja, ki je velikost kavča.
Marsov najbližji vpliv na Zemlji je Suha dolina Antarktike, je dejal Smith. Čeprav Phoenix na Marsu ni odkril življenja, drobni organizmi naseljujejo tla suhih dolin Antarktike, vključno z plenilsko ogorčino, dolgo približno šestnajst centimetrov.
"Phoenix me je navdušil, ker je res naslednji korak onkraj Suhih dolin Antarktike. Na najbolj mrzlih mestih v Suhih dolinah ... nihče ni mislil, da bo tam kaj živelo. "
Prejšnji teden so znanstveniki napovedali odkritje biološke skupnosti, ki živi v temnem, brez kisika briljatem bazenu pod ledenikom v bližini Suhih dolin.
"Ideja je na Marsu. Verjetno je trenutno preveč hladno, v bližnji preteklosti pa je bilo podnebje drugače," je dejal. "Morda je bilo v tistih časih bližje Suhim dolinam. Gledamo v situacijo, ko je to občasno možno bivati. "
Nekateri člani ekipe Phoenix verjamejo, da je bila tekoča voda fotografirana na nogah, vendar Smith ni eden izmed njih. Kljub temu priznava, da mu je Phoenix vrnil namige o življenju, ki so ga imeli na robu svojega sedeža.
"Marsovska tla so res lepljiva in nerodna," je dejal Smith, pri čemer je opozoril, da bo sonda dobila lopatico zemlje, ki bi jo lahko prelila v pečice za poskuse s kemijo, toda potrebovali bi štiri dni tresenja, da se tla prebijejo skozi zaslone.
"Velikokrat je potrebna tekoča voda, da tla postanejo tako strgana," je dejal in dodal, da je okornost posledica elektrostatičnih sil.
Phoenix je v marsovskih tleh našel kalcijev karbonat, ki običajno zahteva tekočo vodo v procesu tvorbe. Videla je oblake in padajoč sneg.
Drugi poskus, kamera HiRise na krovu Mars Reconnaissance Orbiter, je opazila led na površini do 40 stopinj širine, "medtem ko smo mislili, da se odreže okoli 60 stopinj," je dejal.
In Smith je opozoril na nedavno odkritje metana na Marsu. "Kje za vraga prihaja metan?" je zamišljal. "Na Zemlji je povezan z biološkimi funkcijami."
Poleg aktivnih vulkanov - za katere ni znano, da obstajajo na Marsu - je še en kopenski vir metana proces mineralizacije, ki se dogaja na mejah tektonskih plošč. Vendar je dejal, da se tudi to ne ujema s tistim, kar vemo o marsovski geologiji.
Po drugi strani: "Če bi imeli zlome v tleh in so se zlomi spustili v mokro okolje, bi lahko tam imeli biološko skupnost," je dejal Smith.
Misija Phoenix je poleg univerze v Arizoni sodelovala s številnimi agencijami in akademskimi ustanovami, vključno z NASA-inim laboratorijem za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji, vesoljskimi sistemi Lockheed Martin v Denverju in znanstvenimi inštituti v Kanadi, na Danskem, Finskem, v Nemčiji in Švici.
Misija je presegla pričakovane časovne omejitve za več mesecev, vendar je prešla v verjetno trajni način "Sleeping Beauty", ko je prišla Marsovska zima. Do oktobra se ne bo prebudilo, če se bo sploh prebudilo.
Smith je dejal, da bo naslednja misija, Mars Science Laboratory, vključevala velik rover v velikosti MINI-Cooper, z velikimi pnevmatikami, ki bi zdržal vsaj pet let in pristal v bližini območja z velikim zanimanjem, kot je rob roba kanjon.
"Mislim, da je naslednje desetletje zelo aktiven čas za iskanje podpisov na Marsu," in moje osebno prepričanje je, da jih bomo našli. "
Viri: Eurekalert in intervju s Petrom Smithom
