Saturnova luna Enceladus nima samo curkov vodne pare, ki izvirajo iz zračnikov na južni polobli, ampak je lunova površina v istem območju pokazala dokaze o spremembah skozi čas, kar kaže na presenetljive znake zemeljske tektonike. Nove slike v visoki ločljivosti z nedavnih letališč Enceladusa iz vesoljskega plovila Cassini prikazujejo natančen pogled na lunov izrazit zlom "tigrovske črte", kar daje nov vpogled v dogajanje znotraj zlomov. "Od vseh geoloških pokrajin sistema Saturn, ki jih je raziskal Cassini, nobena ni bila bolj vznemirljiva ali ima večje posledice kot regija na najjužnejšem delu Enceladusa," je dejala Carolyn Porco, vodja skupine za slikanje Cassinija.
Za lažje slikanje slik na bližini je bil uporabljen poseben manever vesoljskih plovil, imenovan „streljanje strele“. Temeljna steza kazalca kamere je bila izbrana za rezanje platov čez tri tigraste trakove ali sulce, vidne špranje, skozi katere aktivno curljajo curki vodne pare in ledenih delcev. Slike v polni ločljivosti so popolnoma osupljive. Oglejte si velike slike in filme tukaj.
Cassinijeve muhe 11. in 31. oktobra letošnjega leta so usmerile Enceladusovo zlomljeno južno regijo, letalo pa je 9. oktobra vesoljsko plovilo popeljalo globoko v kup vodne pare in ledu, ki je streljalo iz luna. Zanimivo je, da plut ni konstanten in se skozi čas spreminja. Znanstveniki menijo, da lahko kondenzacija iz curkov, ki izhajajo iz površine, ustvari ledene čepe, ki zaprejo stare odprtine in prisilijo, da se odprejo nove odprtine. Odpiranje in zamašitev odzračevanj ustreza tudi meritvam, ki kažejo, da se strup spreminja iz meseca v mesec in iz leta v leto. Ta film prikazuje lokacije odprtin na "vrtečem" Enceladusu.
"Na površini v neposredni bližini vsakega vira curka ni očitnih razločevalnih oznak, kar kaže na to, da se lahko zračniki odpirajo in zapirajo in tako sčasoma zlomijo zlome navzgor in navzdol," je dejal Porco. "Sčasoma lahko delci, ki padajo na površino iz curkov, tvorijo nepretrgano snežno odejo ob zlomu."
Oblak hlapov in delcev, ki se spreminja, se razprostira v vesolje in ima daljnosežen učinek na celotni sistem Saturna, tako da oskrbuje obročni sistem s svežim materialom in nalaga ioniziran plin iz vodne pare v Saturnovo magnetosfero.
Najbolj zanimiv pa je dokaz gibanja površine Enceladusa, ki se imenuje "širjenje."
"Enceladus se je na Zemlji podobno širil ledeni skorji, vendar z eksotično razliko - širjenje je skoraj vse v eno smer, kot po tekočem traku," je dejal Paul Helfenstein, Cassinijev sodelavec za slikanje na univerzi Cornell v Itaki, NY "Asimetrično širjenje kot je to na Zemlji nenavadno in premalo razumljeno. "
"Enceladus se je asimetrično razširil na steroide," je dodal Helfenstein. "Nismo prepričani o geoloških mehanizmih, ki nadzorujejo širjenje, vendar vidimo vzorce razhajanja in grajenja gora, podobne tistim, ki jih vidimo na Zemlji, kar kaže, da gre za podzemno toploto in konvekcijo." Ta video prikazuje opaženo tektonsko širjenje po tigrovih črtah v južnem polarnem terenu Enceladusa.
Proge tigra so podobne grebeni srednjega oceana na Zemljinem morskem dnu, kjer se vulkanski material dobro izliva in ustvari novo skorjo. Z uporabo digitalnih zemljevidov, ki temeljijo na Cassiniju, v južnem polarnem območju Enceladusa, je Helfenstein rekonstruiral možno zgodovino tigarskih trakov, tako da je časovno deloval nazaj in postopoma odrival starejše in starejše odseke zemljevida. Vsakič je ugotovil, da se preostali odseki skladajo kot koščki sestavljanke.
Z vodno paro, organskimi spojinami in prekomerno toploto, ki izhaja iz Enceladusovega južnega polarnega terena, znanstvenike pritegne možnost, da se pod jugovim južnim polom Lune nahaja območje, ki je bogato s tekočino in vodo.
Cassinijeva naslednica Enceladusa bo novembra 2009.
Cassinijeva ekipa je predstavila svoje ugotovitve in nedavne slike na jesenskem srečanju Ameriške geofizične unije v San Franciscu.
Vir: NASA, CICLOPS
