Orbitalni odpadki (aka. Vesoljski smeti) so ena največjih težav, s katerimi se danes soočajo vesoljske agencije. Po šestdesetih letih pošiljanja raket, ojačevalnikov in satelitov v vesolje so razmere v nizki zemeljski orbiti postale precej gneče. Glede na to, kako hitro lahko potujejo naplavine v orbiti, lahko tudi najtanjši kosi smeti predstavljajo veliko grožnjo za Mednarodno vesoljsko postajo in ogrožajo še vedno aktivne satelite.
Zato se ni čudno, zakaj se kdaj večja vesoljska agencija na planetu zavezuje nad spremljanjem orbitalnih odpadkov in ustvarjanju protiukrepov zanjo. Doslej so se predlogi gibali od velikanskih magnetov ter mrež in harpunov do laserjev. Kitajska zaradi vse večje prisotnosti v vesolju razmišlja tudi o razvoju velikanskih vesoljskih laserjev kot možnega sredstva za boj proti smeti v orbiti.
En tak predlog je bil podan v okviru študije z naslovom "Vplivi orbitalnih elementov vesoljske laserske postaje na odstranjevanje drobcev majhnega obsega", ki je bila nedavno objavljena v znanstveni reviji Optik.Študijo je vodil raziskovalec iz kolegija za informacijsko in navigacijsko tehnologijo na kitajski univerzi letalskih inženiringov Quan Wen s pomočjo Inštituta za inženiring Kitajske za elektronsko opremo.
Zaradi študije je skupina izvedla numerične simulacije, da bi ugotovila, ali lahko orbitalna postaja z močnim impulznim laserjem naredi vdolbino v orbitalnih naplavin. Na podlagi svojih ocen hitrosti in usmeritev vesoljskega smeti so ugotovili, da bo orbitirani laser, ki je imel enak desni vzpon naraščajočega vozlišča (RAAN), prav tako učinkovito. Kot navajajo v svojem prispevku:
„Rezultati simulacije kažejo, da na odstranjevanje naplavin vpliva nagib in RAAN, laserska postaja z enakim naklonom in RAAN pa ima najvišjo učinkovitost odstranjevanja. Zagotavlja potrebno teoretično osnovo za postavitev vesoljske laserske postaje in nadaljnjo uporabo odstranjevanja vesoljskih naplavin z uporabo vesoljskega laserja. "
To ni prvič, da so usmerjeno energijo obravnavali kot možno sredstvo za odstranjevanje vesoljskih naplavin. Vendar dejstvo, da Kitajska preiskuje usmerjeno energijo zaradi odstranjevanja odpadkov, kaže na naraščajočo prisotnost države v vesolju. Prav tako se zdi primerno, saj Kitajska velja za enega najhujših kršiteljev, ko gre za proizvodnjo vesoljske smeti.
Leta 2007 je Kitajska opravila preizkus protisatelitske rakete, ki je povzročil več kot 3000 bitov nevarnih naplavin. Ta oblak razbitin je bil največji doslej izsledljiv in je povzročil znatno škodo na ruskem satelitu v letu 2013. Večina teh naplavin bo v orbiti ostala desetletja, kar predstavlja veliko grožnjo satelitom, ISS in drugim objektom v LEO.
Seveda obstajajo tisti, ki se bojijo, da bo uporaba laserjev v LEO pomenila militarizacijo vesolja. V skladu s Pogodbo o vesolju iz leta 1966, ki je bila zasnovana tako, da vesoljsko raziskovanje ni postalo zadnja fronta hladne vojne, so se vsi podpisniki strinjali, da "ne bodo jedrskega orožja ali drugega orožja za množično uničevanje postavili v orbito ali na nebesna telesa ali jih na kakršen koli drug način postavili v vesolje. "
V osemdesetih letih je bila k pogodbi dodana Kitajska in je zato zavezana k njenim določbam. Toda marca 2017 je ameriški general John Hyten v intervjuju za CNN navedel, da poskuša Kitajska razviti vesoljske laserske nize možno kršitev te pogodbe:
"Ustvarjali so orožje, preizkušali orožje, sestavljali orožje za delovanje z Zemlje v vesolju, jamrali orožje, lasersko orožje in tega niso skrivali. Zgradijo te zmogljivosti, da izzovejo Združene države Amerike in izzovejo naše zaveznike ... Ne smemo dovoliti, da se to zgodi. "
Taki pomisleki so precej pogosti in predstavljajo kamen spotike, ko gre za uporabo platform usmerjene energije v vesolju. Medtem ko bi bili orbitalni laserji imunski pred atmosferskimi motnjami in s tem veliko učinkovitejši pri odstranjevanju vesoljskih naplavin, bi tudi prišlo do bojazni, da bi se ti laserji v primeru vojne lahko obrnili proti sovražnikovim satelitom ali postajam.
Kot vedno je vesolje podvrženo politiki Zemlje. Hkrati predstavlja tudi priložnosti za sodelovanje in medsebojno pomoč. In ker vesoljski odpadki predstavljajo pogost problem in ogrožajo vse načrte za raziskovanje vesolja in kolonizacijo LEO, so skupna prizadevanja za njegovo reševanje ne le zaželena, ampak potrebna.
