Vesoljski teleskop James Webb (JWST) še ne deluje in že je njegovo bleščeče zlato ogledalo doseglo ikonični status. Zdaj je NASA razkrila ogledala JWST v čisti sobi v vesoljskem letališkem centru Goddard, s čimer smo si ogledali, kako bo videti teleskop, ko deluje.
Tudi če ne bi vedeli nič o JWST, njegovih zmožnostih ali svoji mučni poti do končne izgradnje, bi jo vseeno pogledali in bili navdušeni. Očitno je to zelo tehnološki, zelo inženirski in takšen predmet. Pravzaprav bi vam lahko oprostili, da ste ga zmotili za del moderne umetnosti. (Videl sem manj privlačno sodobno umetnost, kajne?)
Dejstvo, da bo JWST presegel svojega predhodnika, Hubble, je dobro znano dejstvo. Konec koncev je Hubble zdaj že precej dolgo v zobu. Toda kako natančno bo prehitel Hubble in kakšni so cilji JWST-ovega poslanstva, je manj znano. Splača se še enkrat pogledati cilje JWST in ponovno obiskati navdušenje, ki je obkrožilo to misijo od njenega začetka.
NASA združuje znanstvene cilje JWST na štiri področja:
- infrardeči vid, ki deluje kot časovni stroj, nam daje pogled na prve zvezde in galaksije, ki so se oblikovale v vesolju pred več kot 13 milijardami let.
- primerjalna študija čudovitih spiralnih in eliptičnih galaksij naše dobe z najtanjšimi, najzgodnejšimi galaksijami, ki se oblikujejo v vesolju.
- sondiranje skozi oblake prahu, da bi opazovali, kako se rojevajo zvezde in planeti.
- pogled na ekstrasolarne planete in njihovo atmosfero, pri čemer pazite na biomarkerje.
To je impresiven seznam, tudi v dobi, ko ljudje tehnološki in znanstveni napredek jemljejo kot samoumevno. Toda poleg teh plemenitih ciljev bo nedvomno še nekaj presenečenj. Ugibanje, kakšna bi lahko bila ta presenečenja, je nekoliko bedakovo naročilo, toda to je internet, zato si drznimo biti neumni.
Imamo idejo, da se je abiogeneza na Zemlji zgodila dokaj hitro, vendar je nimamo s čim primerjati. Se bomo naučili dovolj o eksoplanetih in njihovi atmosferi, da bi osvetlili pogoje, ki so potrebni za življenje? Raztežaj je, toda kdo ve?
Razumemo širitev Vesolja, podprto pa je s precej trdnimi dokazi. Se bomo o tem naučili kaj presenetljivega? Ali nekaj, kar osvetli temno snov in temno energijo ter njihovo vlogo v zgodnjem vesolju?
Ali pa bodo na področju planetarne in zvezdne tvorbe presenetljive ugotovitve? Sposobnost pogleda globoko v oblake prahu bi morala vsekakor razkriti stvari, ki so bile prej nevidne, a le ugibati.
Seveda ni treba vse presenetiti, da bi bilo razburljivo. Dokazi, ki podpirajo in natančno uravnavajo trenutne teorije, so prav tako zanimivi. In James Webb bi moral izročiti ladjo z dokazi.
Brez dvoma bo JWST prehitel Hubble na oddelku za znanost. Toda za generacijo ali dve osebi bo Hubble vedno imel posebno mesto. Veliko nas je pritegnilo vase, s svojimi osupljivimi slikami meglic in drugih predmetov, s svojo znamenito raziskavo Globokega polja in seveda s svojo znanostjo. To je bil verjetno prvi teleskop, ki je dobil status slavnih.
James Webb verjetno nikoli ne bo dobil socialnega statusa, ki ga je pridobil Hubble. Je kot Beatli, le takšen je lahko prvi, vendar bo JWST veliko močnejši in nam bo razkril marsikaj skritega.
JWST bo odličen tehnološki dosežek, če bo šlo vse po redu in bo tako postal L2 in popolnoma funkcionalen. Njegova sposobnost, da pogleda globoko v oblake prahu in da se zazre nazaj v čas, do prvih dni vesolja, ga naredi močno znanstveno orodje.
In če bo inženiring lahko našel način, kako obrniti polariteto v osnove osnove, ne da bi bil kritičen, bi morali biti sposobni izstreliti snop tahionskih nevtrinov v snovi proti snovi in odkleniti Romulan Warbird na razdalji 3 AU. Ni slabo za nekaj, kar je Kongres zagrozil, da bo odpovedal!
