Evropska vesoljska agencija je do konca leta podaljšala operacije treh misij: Mars Express, Venus Express in Cluster, ki navajajo "odlične" raziskovalne vrnitve iz vseh treh misij. Vsaka misija je bila vsaj enkrat podaljšana v svoji zgodovini, je dejala tiskovna predstavnica ESA Monica Talevi, vendar so vsi vredni tega.
"Znanstvena skupnost priznava in ESA priznava, da so te misije prinesle odlične rezultate," je dejala.
Mars Express
Mars Express je prvo evropsko misijo na Rdečem planetu krožil na Marsu od konca leta 2003. Poleg barvnih posnetkov marsovske površine z visoko ločljivostjo je vesoljsko plovilo predvajalo tudi mineraloške dokaze o prisotnosti tekoče vode skozi marsovsko zgodovino in podrobno preučil gostoto marsovske skorje. Mars Express je bilo prvo vesoljsko plovilo, ki je iz orbite zaznalo metan v atmosferi planeta. Njegov radarski instrument, ki je prvi odletel na Mars, je vrnil pionirske meritve podzemne sonde, ki prikazujejo podzemne usedline vodnega ledu. Misija je pionirila tudi vpogled v marsovsko ozračje, vključno z odkrivanjem avrore na srednjih širinah in nove ocene hitrosti, ko Mars atmosfero pobegne v vesolje.
Misija je bila v preteklosti dvakrat podaljšana, zadnje pa je trajalo do maja 2009. Ta tretji podaljšek bo omogočil nadaljevanje s študijem Rdečega planeta, ki med drugim vključuje: preučevanje njegovega podzemlja, opazovanje zgornjih atmosferskih plasti v različnih sončnih pogojih, opazovanje metana v atmosferi in visoko ločljivostno kartiranje njegove površine.
Venus Express
Odkar je aprila 2006 dosegla Venero, je Venus Express prvič preslikala Venerovo škodljivo in gosto atmosfero po vsem svetu in v 3D. Znanstveniki so s podatki sestavili obsežne meteorološke karte Venere, ki zagotavljajo meritve vetrnih polj in temperatur ter kemično sestavo ozračja.
Vesoljsko plovilo je pokukalo na dinamični oblačni sistem planeta, vključno z njegovim presenetljivim atmosferskim vrtincem z dvojnimi očmi, ki dominira na južnem polu. Najdejo se molekule vode, ki pobegnejo v vesolje, konkretne dokaze za strele v venezijski atmosferi in infrardeče utrinke vroče površine.
Prej podaljšana, da bo trajala do maja 2009, bo naslednja razširjena faza uporabljena za izboljšanje razumevanja znanstvenikov, kako deluje podnebje Venere, in iskanje domnevnega aktivnega vulkanizma na površju planeta.
Grozd
Ozvezdje grozdov se je začelo poleti 2000, začelo pa je delovati v začetku leta 2001. Od takrat je štiri satelitska misija vohunila za Zemljino lastno magnetosfero, magnetni mehurček, ki obdaja naš planet. Njegovo delo je novo znanje o tem, kako sončna aktivnost vpliva na okolico Zemlje.
Grozdne pionirske meritve električnih tokov v vesolju so razkrile naravo črnih avror in odkrile, da plazma - plin nabitih delcev, ki obdajajo Zemljo - naredi "valove." Misija je zagotovila tudi prvo 3D opazovanje magnetne ponovne povezave v vesolju - pojav ki ponovno konfigurira magnetno polje in sprosti velike količine energije.
Misija za grozd je bila v preteklosti dvakrat podaljšana, do junija 2009. Novo razširitev bo omogočila preučevanje avroralnih območij nad zemeljskimi polovi in razširila raziskave magnetosfere, zlasti njene notranje regije.
Vir: ESA
