Umetnikov koncept Mars Reconnaissance Orbiter. Kreditna slika: NASA / JPL. Kliknite za povečavo
Nasina naslednja misija na Mars bo pregledala rdeči planet v izjemno podrobnih podrobnostih iz nizke orbite in zagotovila več podatkov o intrigantnem planetu kot vse predhodne misije skupaj. Mars Reconnaissance Orbiter in njegovo lansirno vozilo se bližajo končni fazi priprave v Nasinem vesoljskem centru Kennedy za zvezno državo, za začetek, ki se začne 10. avgusta.
Vesoljsko plovilo bo preučilo marsovske značilnosti, od vrha ozračja do podzemne plasti. Raziskovalci ga bodo uporabili za preučevanje zgodovine in distribucije marsovske vode. Prav tako bo podpiral prihodnje misije na Marsu z opisovanjem pristajalnih mest in zagotavljanjem komunikacijskega releja z visoko hitrostjo podatkov.
"Mars Reconnaissance Orbiter je naslednji korak v našem ambicioznem raziskovanju Marsa," je dejal NASA-in direktor, raziskovalni program Mars, Direkcija za znanstveno misijo, Douglas McCuistion. "Pričakujemo, da bomo v prihodnjih letih to vesoljsko plovilo uporabili kot glavno orodje za prepoznavanje in oceno najboljših krajev za prihodnje misije."
Vesoljsko plovilo nosi šest instrumentov za sondiranje ozračja, površin in podzemlja, ki so značilni za planet in kako se je s časom spreminjalo. Ena od treh kamer znanstvene obremenitve bo teleskopska kamera največjega premera, ki je bila kdaj poslana na drug planet. Odkril bo skale in plasti tako majhne, kot je širina pisarniške mize. Druga kamera bo razširila sedanje območje pokritja z visoko ločljivostjo za faktor 10. Tretja bo zagotovila globalne zemljevide marsovskega vremena.
Ostali trije instrumenti so spektrometer za prepoznavanje mineralov, povezanih z vodo, v obližih, majhnih kot baseball igrišče; zemeljski prodorni radar, ki ga je dobavila italijanska vesoljska agencija, da bi pod površjem pokukal po plasteh ali kamninah, ledu in, če obstajajo, vodi; in radiometer za spremljanje atmosferskega prahu, vodne pare in temperature.
Dve dodatni znanstveni raziskavi bosta analizirali gibanje vesoljskega plovila v orbiti za preučevanje strukture zgornje atmosfere in marsovskega gravitacijskega polja.
"Z Mars Mars Reconnaissance Orbiter bomo še naprej zasledovali strategijo sledenja vodi," je dejal dr. Michael Meyer, glavni znanstvenik Mars raziskovanja na sedežu Nasine. "Dramatična odkritja Mars Global Surveyorja, Mars Odysseyja in Mars Exploration Rovers o nedavnih požiralnikih, skoraj površinski permafrost in starodavni površinski vodi so nam v zadnjih nekaj letih dali nov Mars. Spoznavanje tega, kar se je zgodilo z vodo, bo usmerjeno v iskanje možnega marsovskega življenja, preteklega ali sedanjega. "
Dr. Richard Zurek iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni, Kalifornija, znanstvenik projekta za orbiter, je dejal: "V tej misiji je večja ločljivost glavni dejavnik. Vsakič, ko bomo gledali z večjo ločljivostjo, je Mars rekel: "Tukaj nekaj niste pričakovali. Me še ne razumete. Zagotovo bomo našli presenečenja. "
Orbita bo na Mars prispela marca 2006. Postopoma bo prilagodila obliko svoje orbite z aerobrakingom, tehniko, ki uporablja trenje previdnih potopov v zgornjo atmosfero planeta. Za 25-mesečno primarno znanstveno fazo misije, ki se začne novembra 2006, je načrtovana orbita v povprečju približno 190 milj nad površino, kar je več kot 20 odstotkov nižje od povprečja za katerega koli od treh trenutnih krožišč Marsa. Spodnja orbita še doda sposobnost videnja Marsa, kakršnega še ni bilo.
Za pridobivanje informacij s svojih instrumentov na Zemljo orbiter nosi največjo anteno, ki je bila kdaj poslana na Mars, in oddajnik, ki ga poganjajo velike sončne plošče. "Lahko pošlje 10-krat več podatkov na minuto kot katero koli prejšnje vesoljsko plovilo Mars," je dejal James Graf, vodja projekta JPL. „Ta povečana donosnost pomnoži vrednost instrumentov, tako da omogoča večjo pokritost površine z višjo ločljivostjo kot kdaj koli prej. Ista telekomunikacijska oprema bo uporabljena za prenašanje kritičnih znanstvenih podatkov na zemljo od zemeljskih vlagateljev. "
NASA bo za medsebojno misijo prvič uporabila tako veliko vesoljsko plovilo, ki je tehtalo več kot dve toni v celoti napolnjenega goriva.
Misijo vodi JPL, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta, Pasadena, za NASA-ino upravo za znanstveno misijo. Mednarodni vesoljski sistem Lockheed Martin, Denver, je glavni izvajalec projekta in izdelal vesoljsko plovilo.
Za informacije o Mars Reconnaissance Orbiter na spletu obiščite http://www.nasa.gov/mro
Izvirni vir: NASA News Release
