Phoenixovo pristajalno mesto morda izgleda ravno in nezanimivo. Vidite, Phoenixa dejansko bolj zanima, kaj je spodaj površina. Iz ene prvih slik, ki jo je poslal Phoenix, pogled na površino Marsa na tem mestu razkriva pokrajino, ki jo poznajo polarni znanstveniki na Zemlji: vzorec medsebojnih oblik poligona, ki se oblikujejo v večni zmrzal, ki se sezonsko zamrzne in odmrzne. Ti vzorci poligonov so bili vidni na orbitalnih slikah, ki jih je posnel Mars Reconnaissance Orbiter, in drugih vesoljskih plovil, in te oblike poligonov so del dokaza, da Mars polarne regije skrivajo velike količine zamrznjene vode.
Ta par zgornjih slik prikazuje podobnost med površjem Marsa, kjer je pristajal Phoenix (zgoraj), in večno zmrzaljo na severovzhodnem Spitsbergenu, na Svalbardu (spodaj) arhipelaga v Arktičnem oceanu severno od celine Evrope, približno na sredini med Norveško in Severnim polom. Vzorci poligona v večni zmrzali se oblikujejo, ko se zgornji deli tal odmrejo in zmrznejo iz sezone v sezono. Tla se v zimskem mrazu skrčijo in ustvarjajo majhne prostore, ki se poleti napolnijo s stopljeno vodo. Ko se zima vrne in voda zmrzne, deluje kot klin, povečuje razpoke.
Pristanišče Phoenix s poligonskimi oblikami, vidnimi z orbite prek MRO.
Edina razlika teh fotografij je, da slika Zemlje prikazuje vodo na površini, na Marsu pa voda ne bi mogla na površini, ker bi nizek atmosferski tlak povzročil sublimiranje vode, ki bi lahko napihnila na površje. Toda postopek odtajevanja / zamrzovanja se lahko predvidoma zgodi pod površjem Marsa s precej manj vode.
In zakaj je to tako zanimivo? Na Zemlji lahko večno zmrzal, ledeniki in druga zamrznjena okolja ohranjajo organske molekule, bakterije in glive za več sto tisoč, celo milijonov let. Vesoljsko plovilo Phoenix ima znanstvene instrumente, ki bodo kopali v zmrznjeno zemljo Marsovskega Arktika, uparjali vzorce zemlje in analizirali kemijo hlapov. Znanstveniki upajo, da bodo izvedeli, ali se led tik pod površjem kdaj odtaja in ali se v ledeni zemlji ohranijo nekatere kemične sestavine življenja.
Zato je pristajalno mesto Phoenixa odlično.
Izvorni vir Novice: NASA Earth Observatory
