Kreditna slika: ESA
Pomemben dogodek v misiji Cassini bo, ko bo sonda Huygens v začetku leta 2005. nameščena na največji luk Saturn v Saturnu. Skupina znanstvenikov Evropske vesoljske agencije je pred kratkim preizkusila, kako bo njihova sonda delovala na dolgem padcu skozi Titanovo atmosfero s spuščanjem replika tukaj na Zemlji. Izris je bil na balonu spusten z 33 km nadmorske višine in s padalom je upočasnil vrnitev na Zemljo. Krmilniki ESA uporabljajo čas spuščanja za umerjanje instrumentov, ki bodo med obiskom Titana komunicirali s pravo Huygensovo sondo.
Pri pristanku na oddaljeni luni v odročnem kotu Osončja morate pomisliti na skoraj vsako priložnost. Gotovo ste preizkusili svoje vesoljsko plovilo do njegovih meja, da boste prepričani, da bo vzdržalo ekstremne razmere, ki jih pričakujete na Titanu, Saturnovi luni.
Poleg tega morate vnaprej zbrati čim več informacij o načinu delovanja vaših instrumentov v teh pogojih. Šele ko znanstveni inštrumenti delujejo pravilno, lahko ugotovite, da je bilo vaše poslanstvo uspešno.
Spust skozi strupeni plin
V začetku leta 2005 se bo ESA sonda Huygens spustila skozi plašč škodljivih plinov, ki obdajajo Titan, največjo in najbolj skrivnostno luno Saturna. Skupina evropskih znanstvenikov in inženirjev pod vodstvom Italije se je domiselno spoprijela z izzivi preizkušanja zanesljivosti, obnašanja in odziva nekaterih instrumentov sonde v dejanskem delovanju? ne simulacije.
Z uporabo kombinacije balona in padala je ekipa ustvarjalno preizkušala celovito repliko vesoljske sonde Huygens? spustili so ga s 33 kilometrov nad Zemljo! Zrak, ki ga dihamo na Zemlji, se zelo razlikuje od strupenega smoga iz Titana, vendar Jean-Pierre Lebreton, znanstvenik projekta ESA Huygens, pravi, da je način spreminjanja lastnosti našega ozračja podoben obnašanju Titanove atmosfere.
6. junija 2003 so se znanstveniki zbrali v balonu balona Trapani italijanske vesoljske agencije na Siciliji. Za lansiranje 500-kilogramske gondole, ki je nosila maketno vesoljsko sondo Huygens, so uporabili helijev balon, ki se je na največji višini popolnoma napihnil do premera 100 metrov (kar ustreza celotni prostornini 400 000 kubičnih metrov). Ko je balon dosegel višino 33 kilometrov, se je odprl mehanizem za sprostitev in spustil sondo.
Padalstvo na krovu je nameščeno za upočasnitev padca sonde s 40 metrov na samo 4 metre na sekundo. S to hitrostjo je sonda nežno plavala nazaj na Zemljo in potrebovala približno 30 minut, da je zaključila svojo pot pod deset metrov širokim padalom. To padalo je bilo zasnovano tako, da zagotavlja hitrost padanja, zelo blizu tisti, ki jo pričakujemo pri Titanu.
"Višinomer 1 me sprejemate?"
Polet je znanstvenikom omogočil zbiranje podatkov pod pogoji, ki so v Evropi čim bolj reprezentativni za prihodnji polet na milijone kilometrov stran od Zemlje. Na ta način lahko resnično začnejo zelo dobro razumeti značilnosti instrumenta. Znanstveniki imenujejo ta proces umerjanje.
Te vadbe niso samo pomembne za razumevanje obnašanja inštrumentov in podatkov, ampak prispevajo tudi k oblikovanju timskega duha, ko se pri Titanu začnejo prave razburljivosti!
Ta padec je bil četrti testni polet Huygensovih instrumentov na Zemlji (prvi tak preizkus je bil v Španiji leta 1995, naslednja dva sta bila opravljena na Siciliji). Ta polet je bil prvi v celoti opremljen Huygensov model, vključno s celotnim instrumentom Huygens Atmospheric Structure Instrument (H-ASI), ki ga je zagotovila Italija. Ko bo na Titanu zasnovan, bo namen H-ASI preučiti temperaturo, tlak, električne lastnosti in vetrove v tej eksotični atmosferi.
Med tem poletom z balonom je bil preizkušen tudi posnetek enega od dveh Huygensovih višinomerov, nameščenih na replikcijski sondi. Višinomeri merijo višino sonde od tal. „Analizirali smo podatke. Glede na to, kar smo videli, je višinomer dobro deloval, "pravi Lebreton. "Na testu sem zelo prepričan, da bosta dva višinomera na Huygensu dobro sodelovala pri Titanu."
»Eden drugih vznemirljivih in tolažilnih vidikov tega preskusnega leta je bil videti, kako dobro se je sonda stabilizirala med spuščanjem, ko so atmosferske turbulencije motile padec, zahvaljujoč posebni zasnovi padal. Potem lahko samozavestno pričakujemo, da bomo v začetku leta 2005 skozi Titanovo ozračje brezhibno padli, "pravi Enrico Flamini, ASI projektni vodja za Huygens, odgovoren za to preizkusno kampanjo.
Znanstveniki zdaj razmišljajo o končnem padcu leta 2004 nad Antarktiko. Ta lokacija je na Zemlji najbolj podobna Titanovim atmosferskim razmeram, kar zadeva tlak, električne lastnosti in temperature. Temperature Titana lahko padejo do približno 180? C!
Izvirni vir: ESA News Release
