Likovna upodobitev Europa Landerja, ki deluje na površini ledene lune Jupiter.
(Slika: © NASA)
Obstaja velika razlika med vedenjem, da pogoji za življenje obstajajo in dejansko iskanjem neke oblike življenja, in ta razlika je v središču misije Europa Lander, ki bi jo NASA nekega dne lahko poslala Jupitrova luna.
Ko je bilo predlagano, da letijo z načrtom NASE Europa Clipper misija, ki naj bi se začela leta 2023, bi postalo lastno ločeno vesoljsko plovilo, ob predpostavki, da se bo NASA odločila za vpis. Toda dostop do ledene površine Lune bi znanstvenikom ponudil veliko močnejšo analizo sveta, za katerega menijo, da je eden najbolj mučnih možnosti za iskanje nezemeljskega življenja.
"Od tega lahko zelo dobro bivate Europa Clippertoda če želite dejansko iskati biosignature, če želite iskati znake življenja, se morate dotakniti površine, "je za Space.com nazadnje povedala Cynthia Phillips, planetarna geologinja iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Kaliforniji. na letni konferenci o Lunarni in planetarni znanosti v Teksasu.
V upanju, da bi dobili ravno to priložnost, znanstveniki že razmišljajo, katere instrumente bi morali imeti na krovu in kako bi prepoznali znake življenja. Takšna misija bi lahko sledila za misijo Europa Clipper in s pomočjo njenih podatkov poiskala obetavno pristajalno mesto. Ko bo prispel, bi bil zemljišče pripravljen izkopati približno 4 centimetre (10 centimetrov) v Europa ledena lupina da bi vzorčili material, ki ga okolica Jupitra ni močno ocvrtala.
Potem se začne trdi del: analiziranje ledu na pravilen način, da se ugotovi, ali obstaja karkoli živega na Europa. "Nimamo enega samega načina zaznavanja življenja," je dejal Phillips. Namesto tega ekipa potrebuje širok nabor instrumentov, vključno z mikroskopom, potresnim paketom, kamero in kopico naprav za kemično analizo.
Toda zagotavljanje, da lahko vsi ti različni instrumenti delujejo skupaj, je težavno. "Inštrumenti so res največji izziv," je dejal Phillips. "Kaj se zgodi, ko se ti vzorci zaužijejo v trezorju instrumentov? Kako se ti vzorci obdelajo, jih je treba hraniti na hladnem in zamrzniti, jih je treba topiti, jih je treba koncentrirati ali filtrirati?"
Letos je to v središču moštva. Toda znanstveniki in inženirji niso prepričani, ali jih bo NASA ohranila pri delu pri projektu. "Smo v fazi, ko NASA preučuje, kako se uvršča v njihove proračunske prioritete," je dejal Phillips. "Pojma nimamo, če bo financiranje v prihodnosti zanj. "
Seveda je pristranska v korist projekta in tudi v Evropi. "To je moje najljubše mesto v osončju," je dejal Phillips. In iskanje življenja tam bi lahko bilo med najgloblimi možnimi odkritji, je trdila - veliko bolj globoko kot iskanje življenje na Marsu bi bilo.
"Mars, to je stara, hladna, mrtva vrsta, zato vsako življenje na Marsu verjetno iščemo staro, mrtvo, fosilizirano življenje, življenje, ki je preživelo pred 2 milijardami let, ko je bil Mars toplejši in vlažnejši," je dejal Phillips . "Ko govorimo o življenju v Evropi, govorimo o potencialu za življenje, ki danes živi tam, preživi, uspeva in to je resnično vznemirljivo." In ker je Mars dovolj blizu, da bi lahko bil onesnaženo z Zemljo, Europa ni.
"Če najdemo življenje na Evropi, je to življenje 2.0; to ni samo en izvor, ampak dva izvora življenja v našem osončju," je dejal Phillips. Na tako veliki razdalji ni možnosti, da bi šlo za onesnaženje z Zemlje. "Če se življenje lahko začne ne samo enkrat, ampak dvakrat, v našem malem sončnem sistemu ... tam je treba živeti, in prav tam, mislim, je odkritje, ki bo spremenilo vse. To bo spremenilo našo celoto pojem, kako se prilegamo galaksiji. "
- Fotografije: Europa, Skrivnostna ledena luna Jupiter
- NASA razkrila najbolj neverjeten pogled na Jupitrovo Luno Europa kdaj (Video)
- Kakšno bi bilo živeti na Jupitrovi Luni Europa?
