(Slika: © NASA / JPL-Caltech / MSSS)
Morda so pomagali asteroidni udarci Mars bolj prijazno življenje - in to ne samo z dobavo vode in ogljikovih gradnikov, kot jih poznamo na Rdeči planet.
Vhodne vesoljske skale Morda so tudi Marsu pomagali semena z biološko uporabnimi oblikami dušika, če je bila atmosfera planeta že takrat bogata z vodikom (H2), poroča nova študija.
Leta 2015, Nasine Mars rover Curiosity je odkril nitrat (NO3) v skalah Gale Crater, 96 kilometrov široko (154 kilometrov) luknjo v tleh, je šestkolesni robot raziskal od leta 2012. Nitrati so "fiksna" oblika dušika; Življenjske oblike, vsaj tako, kot jih poznamo na Zemlji, lahko dušiku dušika NO3 in ga vključijo v biomolekule, kot aminokisline. To je v nasprotju z "nespremenjenim" plinastim dušikom (N2), ki ima dva tesno povezana, inertna in relativno nedostopna dušikova atoma. (Ta nedostopnost pomaga razložiti, zakaj kmetje gnojijo svoja polja, čeprav je Zemljin zrak skoraj 80 odstotkov N2.)
Znanstveniki niso prepričani, od kod prihaja nitrat Gale Crater - in od tod prihaja nova študija.
Skupina raziskovalcev je simulirala zgodnje Marsovsko vzdušje z napolnjevanjem bučk z različnimi mešanicami plinov vodika, dušika in ogljikovega dioksida. Znanstveniki so bučke razstrelili s impulzi infrardeče svetlobe, da bi posnemali udarne valove, ki so jih ustvarili asteroidi, ki so zaplavali v zrak Rdečega planeta, nato pa izmerili, koliko nitrata je nastalo.
"Veliko presenečenje je bilo, da se je izkoristek nitrata povečal, ko smo v lasersko šokirane poskuse, ki so simulirali udarce z asteroidom, vključili vodik," je vodja študije Rafael Navarro-González z Inštituta za jedrske znanosti Nacionalne avtonomne univerze v Mehiki, je dejal v izjavi.
"To je bilo protiintuitivno, saj vodik vodi v okolje s pomanjkanjem kisika, medtem ko za tvorbo nitrata potrebuje kisik," je dodal. "Vendar je prisotnost vodika povzročila hitrejše ohlajanje udarno segretega plina in pri povišanih temperaturah, kjer je bil njen izkoristek večji, je bil ujet dušikov oksid, predhodnik nitrata."
Marsova trenutna atmosfera je le 1 odstotek debela kot na Zemlji. Toda zrak Rdečega planeta je bil pred približno 4 milijardami leti precej debelejši, antični Mars pa je imel zato oceane in dolgožive sisteme jezera in potoka.
Sestava tega dolgo izgubljeno vzdušje ni dobro razumljen. Toda nekatera modelirna dela kažejo, da je bil H2 morda prisoten v večjih količinah, kar pomaga, da Rdeči planet ostane dovolj topel, da podpira vso to tekočo vodo.
"Imati več vodika kot toplogrednih plinov v ozračju je zanimivo tako zaradi podnebne zgodovine Marsa kot zaradi bivanja," je povedala soavtorica študije Jennifer Stern, planetarna geokemičarka iz Nasinega vesoljskega letališkega centra Goddard v Greenbeltu v Marylandu. v isti izjavi.
"Če imate povezavo med dvema stvarima, ki sta dobra za bivanje, - potencialno toplejše podnebje s tekočo vodo na površini in povečanje proizvodnje nitratov, ki so potrebni za življenje - je zelo navdušujoče," je dodala. "Rezultati te študije kažejo, da se ti dve stvari, ki sta pomembni za življenje, ujemata skupaj in ena povečuje prisotnost druge."
Študija je bila objavljena januarja v reviji Časopis za geofizična raziskovanja: Planeti.
- Mars miti in napačne predstave: kviz
- Življenje na Marsu: Raziskovanje in dokazi
- Neverjetne fotografije Marsa z NASA-inim Curiosity Roverjem (najnovejše slike)
Knjiga Mikea Wall-a o iskanju nezemeljskega življenja, "Tam zunaj"(Grand Central Publishing, 2018; ilustriral Karl Tate), je zdaj zunaj. Spremljajte ga na Twitterju @michaeldwall. Spremljajte nas na Twitterju @Spacedotcom ali Facebook.
