Smešno, kako lahko en sam kvazar osvetli - dobesedno in figurativno - nekatere skrivnosti vesolja. Od dva milijona svetlobnih let so astronomi opazili kvazar (verjetno galaksijo s supermasivno črno luknjo v središču), ki sveti na bližnji zbirki plina ali meglice. Rezultat bo verjetno pokazal nitke, za katere se misli, da povezujejo galaksije v našem vesolju, je povedala ekipa.
"To je zelo izjemen predmet: ogromen je, vsaj dvakrat večji kot katera koli meglica, odkrita prej, in sega daleč zunaj galaktičnega okolja kvazarja," je dejal Sebastiano Cantalupo, podoktorski univerza kalifornijske univerze Santa Cruz, ki vodil raziskavo.
Najdba, ki jo je osvetlil kvazar UM287, bi lahko razkrila več o tem, kako so galaksije povezane s preostankom "kozmičnega spleta" materije, pravijo astronomi. Medtem ko so te nitke napovedovali v kozmoloških simulacijah, so jih prvič opazili v teleskopu.
"Gravitacija povzroči, da običajna snov sledi porazdelitvi temne snovi, zato naj bi nitke difuznega ioniziranega plina zasledile vzorec, podoben vzorcu, ki ga opazimo pri simulacijah temne snovi," so sporočili iz UCSC.
Astronomi so dodali, da je imel srečo, da je kvazar zasvetil v pravi smeri, da je osvetlil plin, in deluje kot nekakšna "kozmična svetilka", ki nam lahko pokaže več osnovne snovi. UM287 plinsko sveti na podoben način, kot se na Zemlji obnašajo fluorescenčne žarnice, dodaja ekipa.
"Ta kvazar razsvetljuje razpršeni plin na tehtnicah, ki presega vse, kar smo videli prej, in nam je dal prvo sliko razširjenega plina med galaksijami," je povedal soavtor J. Xavier Prochaska in profesor astronomije in astrofizike v UC Santa Cruz. "Zagotavlja osupljiv vpogled v celotno strukturo našega vesolja."
Ugotovitev je bila izvedena z 10-metrskim teleskopom Keck I v observatoriju W. M. Keck na Havajih. Več podrobnosti o odkritju si lahko ogledate na spletnem mestu observatorija Keck ali v tem sporočilu za javnost Inštituta za astronomijo Max Planck iz Heidelberga v Nemčiji.
Raziskava je bila objavljena v reviji Nature, 19. januarja, na voljo pa je v Arxiv v različici pred tiskom.
