Dvostransko vesoljsko plovilo TC-2. Kliknite za povečavo
Kot mnogi kometi, ko se približajo Soncu, ima tudi Zemlja rep. Pet vesoljskih plovil iz ESA - 4 vesoljska plovila Cluster in DoubleStar - so nedavno opazili, kako lahko ta magnetotail doživi nenavadno turbulenco s svojo interakcijo s sončnim vetrom in koronalnimi masnimi izlivi Sonca. Kako in zakaj se ta pojav zgodi, je še vedno skrivnost.
Pet vesoljskih plovil iz dveh misij ESA je nepričakovano zajelo valove električne in magnetne energije, ko so 5. avgusta 2004 potovali skozi Zemljino nočno senco.
Podatki, ki jih zbira vesoljsko plovilo, dajejo znanstvenikom pomemben namig o vplivu "vesoljskega vremena" na Zemljino magnetno polje.
Kmalu po 15:34 CEST je nekaj postavilo rep Zemljinega naravnega plašča magnetizma, ki niha. "Bilo je kot valovi, ki jih je ustvaril čoln, ki potuje čez jezero," pravi dr. Tielong Zhang z avstrijske akademije znanosti iz Gradca.
Samo v tem primeru identiteta plovila ni znana. Mogoče je hiter pretok delcev, ki ga pogosto opazimo v osrednjem delu magnetotabla. Kakor koli že so ga proizvajali valovi, ki so potovali od središča repa do njegovih zunanjih robov.
Pet vesoljskih plovil, ujetih v tem dogodku, so bile štiri enote misije ESA Cluster in prva enota skupne misije CNSA / ESA Double Star. Četverica grozda leti v formaciji in skozi zemeljski magnetni tok na razdaljah med 16 in 19-kratnim Zemljinim polmerom.
Eno od obeh vesoljskih plovil Double Star, vesoljsko plovilo TC-1, kroži v območju med 10 in 13 zemeljskih polmerov. Vseh pet vesoljskih plovil je zasnovanih za zbiranje podatkov o magnetnem mehurčku, ki obdaja naš planet, imenovanem 'magnetosfera'.
Zemljino magnetno polje nastaja globoko v planetu in se dviga v vesolje, kjer stalno deluje s sončnim vetrom, večno strujo električno nabitih delcev, ki jih sprošča Sonce.
Tok potegne Zemljino magnetno polje v rep, ki se razteza za planetom na več deset tisoč kilometrov. Potoki in nevihte sončnega vetra so znani kot "vesoljsko vreme", zaradi česar lahko Zemlje magnetno polje potresa.
5. avgusta 2004 so se sateliti Cluster in Double Star znašli na pravem mestu ob pravem času. Očitki so pokazali, da so nihanja potekala istočasno na območju dolžine več kot 30 000 km. To je prvič, da se je razkril pravi obseg nihanj.
Prejšnje meritve grozda pred uvedbo Double Star so lahko razkrile le gibanje čez omejeno lokacijo, obkroženo s štirimi sateliti.
Razumevanje načina, kako Zemljino magnetno polje deluje s sončnim vetrom, je vesoljski ekvivalent meteorologa, ki raziskuje način, kako gorski svet moti zračni tok in ustvarja vremenske sisteme.
V primeru vesoljskega vremena nevihte sestavljajo nihajoča magnetna in električna polja, ki lahko poškodujejo satelite in predstavljajo nevarnost za zdravje astronavtov. Če želimo v celoti izkoristiti potencial vesolja, moramo razumeti vplive vesoljskega vremena in jih biti sposobni napovedati. Tu nastopijo misije, kot sta Cluster in Double Star.
"S preučevanjem avgustovskih nihanj bomo morda razvili združujočo teorijo za vse različne gibe magnetotoila," pravi Zhang, ki vodi preiskavo dogajanja tistega dne.
Izvirni vir: portal ESA
